Les Britanniques ont testé la Ford Puma ST améliorée, qui a perdu son moteur et sa boîte de vitesses. Il échoue exactement là où il était censé exceller.

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Sur le papier, cette initiative semblait totalement absurde. Et malheureusement, la pratique n’est pas différente. L’Ovale bleu a privé les clients de l’expérience sportive sans rien leur offrir d’autre.

Il y a une vingtaine d’années, notre famille était l’un des plus gros clients de Ford sur le marché tchèque. Il y avait plus de Transits dans la flotte de l’entreprise qu’il n’y en a chez un concessionnaire moyen. J’ai profité d’une Escort GT limitée, tandis que ma sœur a sauté dans une Mondeo à quatre cylindres, mon père dans une six cylindres et ma mère dans une Focus. D’ailleurs, la passion pour l’ovale bleu s’est transmise à ma belle-mère, qui a fini dans une Focus Estate. Il est vrai que la plupart de ces voitures n’ont vécu que trois ans au maximum dans nos mains, avant de passer à un autre propriétaire et d’être remplacées par des modèles plus récents.

Combien de Ford possédons-nous aujourd’hui ? Aucune, l’ancienne flotte de l’Ovale bleu a été remplacée en grande partie par des voitures coréennes. Principalement parce que Hyundai et Kia accordent toujours la priorité aux clients. Pour l’instant, ces deux marques semblent vouloir prendre la même direction que Ford. En Europe, Hyundai a brusquement cessé de fabriquer les modèles à combustion de la division sportive N. Seules des voitures de série peuvent être achetées. Et une fois qu’elles ont disparu, vous n’avez tout simplement plus de chance. En effet, les Coréens voient leur avenir dans l’électricité, ce qui semble particulièrement ridicule lorsque l’on voit l’offre d’une Ioniq 5 N pour 1,8 million de couronnes tchèques ou plus. De nombreux passionnés ont convoité les i20 N et i30 N, ce dont il est difficile de rêver avec la Ioniq déjà en raison de son prix facilement triplé.

Ford était encore plus avancé dans ce domaine, avec les Focus ST et RS en particulier, considérées comme les meilleures hot hat de tous les temps. Seulement, dans le cas de la quatrième génération actuelle, nous n’avons pas vu la RS du tout, mais seulement la Focus ST. Mais même cette dernière n’a pas un avenir radieux, car la marque prévoit de mettre au rebut l’ensemble du modèle au tournant de cette année et de l’année prochaine. Il sera remplacé par des voitures électriques. Les immatriculations de la marque, qui ne cessent de baisser, vont donc continuer à chuter, notamment parce qu’il n’y a plus rien à faire, même dans le cas du SUV Puma.

Le summum de la gamme était jusqu’à présent la version ST, qui s’appuyait sur un cinq cylindres suralimenté et une boîte de vitesses manuelle à six rapports. Cependant, dans le cadre de la modernisation, cette option a disparu, ne laissant que la ST Powershift automatique. Dans ce cas, la puissance est à nouveau fournie par un moteur trois cylindres, mais d’un litre seulement. Combiné à la transmission automatique, il a permis de réduire la consommation de papier, mais c’est tout (comme l’ont découvert nos collègues de Car Throttle).

En fait, la boîte automatique Powershift en particulier convient à un style de conduite plutôt doux et détendu. Cependant, ce sont des mots que vous ne voulez pas lire dans une critique de la variante sportive. De plus, il n’est pas possible de profiter d’une conduite tranquille, car le châssis est plutôt mou et rebondit sur les bosses et les nids-de-poule comme une chèvre qui s’ébroue. La réponse à l’accélérateur est d’une lenteur frustrante, de sorte qu’il est impossible de diriger la voiture avec le seul accélérateur. L’arrière peut encore être arraché avec son aide, mais seulement un peu et avec beaucoup plus d’effort.

La direction, une bonne traction ou un roulis de caisse minimal, c’est bien, mais à quoi bon tout cela quand l’élément le plus important – le groupe motopropulseur – ne fonctionne manifestement pas aussi bien qu’il le devrait dans la version sportive ? Cela ne sert à rien. Ford doit donc se préparer à un nouvel exode de ses clients, même si l’exode observé jusqu’à présent n’a apparemment pas été suffisant pour l’alerter.

À moins que l’Ovale bleu ne change complètement d’orientation, je continuerais probablement à le préférer aux autres. Ne serait-ce que parce que la coutume est une chemise en fer. C’est juste que depuis quelques années, cette marque n’a vraiment rien à m’offrir. Et j’ai l’impression que je serai bientôt dans une position similaire avec les Coréens.

Une fois de plus, il faut donc rappeler aux fabricants que les produits dérivés sportifs sont importants. Non pas parce qu’ils se vendent en grand nombre, bien qu’ils ne soient pas non plus à rejeter à cet égard, mais parce qu’ils constituent l’attrait d’une ligne de modèles particulière. La plupart des gens se contenteront alors de variantes moins puissantes, mais avec le rêve d’atteindre un jour le sommet. Mais c’est exactement ce que les constructeurs automobiles leur enlèvent. Et comme il n’y a pas d’autre endroit où grimper, il n’y a pas beaucoup de raisons de s’intéresser au bas de la gamme. Une voiture n’est pas un réfrigérateur, une voiture reste un produit que de nombreuses personnes associent à différentes émotions, ce que de nombreux constructeurs oublient systématiquement aujourd’hui.

La Puma ST Powershift n’est plus disponible qu’avec un trois cylindres et une boîte de vitesses automatique. Cependant, c’est ce groupe motopropulseur qui constitue sa plus grande faiblesse et, en tant que version sportive, il échoue exactement là où il devrait marquer des points. Photo : Ford

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