Une nouvelle tentative des Français et des Britanniques de construire une voiture commune se solde par un fiasco, la voiture à venir ne sera rien.

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Les Français ne se sont jamais vraiment entendus avec les Britanniques. Il n’est donc pas surprenant qu’ils aient essayé à maintes reprises de coopérer dans le domaine automobile. Cela n’a pas fonctionné cette fois-ci non plus, et une fois de plus, Renault et son Alpine se retrouvent dans l’un des rôles principaux.

Le Royaume-Uni et la France sont rivaux depuis des temps immémoriaux. C’est pourquoi beaucoup ont été surpris lorsqu’en 2012, Tony Fernandes, alors patron de Caterham, a annoncé que le constructeur britannique s’engageait dans un partenariat avec Renault. L’objectif commun était de créer une voiture de sport abordable dotée de la technologie de la Formule 1. Chaque partie devait investir 75 millions d’euros dans le projet, Caterham étant principalement chargé du développement, tandis que Renault serait responsable de la production. En outre, les Français devaient donner aux Britanniques l’accès à leur technologie existante, à la suite de quoi une Clio ou un Captur seraient commercialisés sous une forme britannique.

Cependant, en 2014, la coopération a pris fin car les Britanniques n’ont réussi à réunir que 20 millions d’euros, soit moins d’un tiers de la somme qu’ils s’étaient engagés à payer. Renault les a alors renfloués et a terminé le projet seul. C’est pourquoi la Caterham C120 n’est jamais devenue réalité, tandis que l’Alpine A110 peut officiellement être achetée en République tchèque. L’année dernière, la marque a dévoilé la nouvelle version R, qui a perdu 34 kilogrammes par rapport à la version normale. Elle peut ainsi atteindre 100 km/h en 3,9 secondes et sa vitesse maximale est de 285 km/h.

Cependant, l’Alpine A110 R est en quelque sorte le chant du cygne de la génération actuelle de la voiture de sport française. La marque travaille déjà sur un successeur, qui devrait arriver en 2025. Contrairement à l’actuel coupé, animé par un huit cylindres turbo essence, il ne fera sans doute pas le bonheur des conservateurs. En effet, les Français ont décidé d’opter pour l’avenir uniquement électrique. C’est bien sûr beaucoup plus cher, et c’est pourquoi l’histoire s’est répétée. Malheureusement, il en va de même pour tout.

Dans le cas du nouveau projet, Renault s’est également associé à une marque britannique. Cette fois, le choix s’est porté sur la grande Lotus, qui, soit dit en passant, était dans le collimateur des Français en 2012, parce qu’elle collaborait avec Infiniti, qui fait partie de l’alliance franco-japonaise Renault-Nissan. Les deux parties ont signé un mémorandum en janvier 2021 qui devait déboucher sur « une relation très forte entre les deux entreprises ». Pourtant, Renault et Lotus suivent aujourd’hui des voies différentes.

« Nous avons décidé de ne pas poursuivre le développement conjoint d’une voiture de sport portant le logo Alpine. Il s’agit d’une décision commune à laquelle nous sommes parvenus par un accord amical. Nous allons maintenant continuer à chercher d’autres options », ont déclaré les représentants de la partie française. Le patron d’Alpine, Laurent Rossi, a ajouté que la séparation avait déjà eu lieu à la fin de l’année dernière, mais qu’elle n’a été officiellement confirmée qu’aujourd’hui. La question est de savoir ce qui se passera ensuite, en particulier dans le cas d’Alpine.

Cette fois, ce sont les Français qui profiteront le plus de la coopération sur le plan technique. En effet, il n’y a pas que le successeur spirituel de la Lotus Elise qui est en cours d’élaboration, mais aussi l’Alpine A110 de la prochaine génération. Renault devait également utiliser la plateforme de la marque britannique pour un SUV sportif destiné à concurrencer les Porsche Macan et Cayenne dans leurs versions électriques. La première voiture devait apparaître en 2027, la seconde un an plus tard.

Reste à savoir si ces projets sont terminés. Lotus, propriété de la marque chinoise Geely, a annoncé qu’elle était prête à fournir une plateforme pour un SUV électrique à toute personne intéressée. Il est donc possible que seule la voiture de sport commune appartienne au passé. Cependant, les Britanniques comptent toujours sur leur version, et pour cette voiture, baptisée en interne Type 35, ils ne placeront pas les batteries dans le plancher, mais les empileront verticalement derrière le conducteur. Cela permet d’ancrer les sièges bas et de donner à la voiture une allure différente de celle des voitures électriques.

L’Alpine A110 devait connaître un successeur électrique développé en collaboration avec Lotus. Contrairement à la plupart des voitures à batterie actuelles, le bloc-batterie ne serait pas encastré dans le plancher, en raison de l’ancrage bas des sièges. En outre, le déplacement du poids vers le centre de la voiture donnerait l’impression d’une voiture de sport à essence avec le moteur au centre. Mais il n’en sera rien. Photo : Alpine

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