L’Australie restitue trois sculptures historiques au Cambodge
Les sculptures en bronze, qui datent du 9e ou 10e siècle, ont été achetées en 2011 pour 1,5 million de dollars par le marchand d’art britannique Douglas Latchford, qui a ensuite été « lié de manière convaincante au commerce illégal d’antiquités », a déclaré la galerie.
Latchford est décédé en 2020, un an après avoir été accusé de contrebande d’antiquités cambodgiennes volées et pillées. Il a également été inculpé à titre posthume de charges supplémentaires liées à des œuvres d’art qu’il a vendues, a ajouté la galerie.
S’exprimant lors de la cérémonie de remise, l’envoyée spéciale australienne pour les arts, Susan Templeman, a déclaré que le retour des sculptures au Cambodge était l’occasion de « réparer une injustice historique ».
Elle a ajouté que le gouvernement cambodgien avait fait preuve d’un « esprit de coopération et de bienveillance » à l’égard de l’Australie sur cette question.
L’ambassadeur du Cambodge en Australie, Chanborey Cheunboran, a qualifié la remise des sculptures d' »événement historique et d’étape importante dans la réparation des injustices passées », qui « renforce la valeur des biens culturels et reconnaît l’importance de la préservation et de la protection du patrimoine culturel ».
Les trois sculptures de bodhisattvas resteront exposées en Australie pendant trois ans, le temps que le gouvernement cambodgien leur trouve un nouvel écrin dans la capitale, Phnom Penh.
Les musées du monde entier restituent des objets volés dans un contexte où les puissances coloniales sont perçues comme ayant fait du tort à de nombreux pays.
En juillet, par exemple, le prestigieux Rijksmuseum d’Amsterdam s’est engagé à restituer des centaines d’objets volés à l’Indonésie et au Sri Lanka. À la fin de l’année dernière, le musée Horniman de Londres s’est engagé à remettre certains de ses objets de valeur au Nigeria, plus d’un siècle après leur pillage par les troupes britanniques.
