Des compagnies d’assurance et des armateurs poursuivent Volkswagen pour des milliards de dollars à la suite de l’incendie et du naufrage d’un navire géant incendié par une voiture électrique

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Techniquement, VW est la principale victime de cette catastrophe, mais ce sont finalement les compagnies d’assurance et les exploitants de navires qui ont payé le plus lourd tribut. Ils demandent maintenant que le constructeur automobile allemand soit tenu pour responsable de ne pas les avoir informés des risques liés au transport de voitures électriques.

Les risques liés aux incendies de voitures électriques sont constamment minimisés en raison de leur probabilité relativement faible. C’est un fait statistique pour les jeunes voitures de ce type (et il n’en existe pas beaucoup), mais le problème est ailleurs : si les voitures électriques ne brûlent peut-être pas aussi souvent, lorsqu’elles le font, c’est un problème d’un ordre de grandeur plus élevé.

En 2022, la destruction du Felicity Ace, qui a coulé après avoir pris feu avec près de 4 000 voitures à bord, l’a rappelé de manière brutale. Sa cargaison est censée avoir pris feu à cause de la batterie d’une voiture électrique Porsche, qui à l’époque ne pouvait être qu’une Taycan. En soi, cela suggère quelque chose – les incendies de voitures sur les paquebots se produisent, parfois de manière assez dévastatrice, mais à quand remonte la dernière fois qu’un tel événement a conduit à la destruction complète et au naufrage d’un si grand navire ? Pour cela, il faut un incendie d’une toute autre intensité que la quantité minimale de carburant restant dans les réservoirs des voitures à combustion interne transportées. C’est la batterie qui « peut » en démarrer une.

C’est pourquoi, en réaction à cet événement, certains armateurs ont restreint ou interdit le transport de voitures électriques sur leurs navires, mais la triste saga du Felicity Ace ne s’est pas arrêtée là. Comme le rapporte Bloomberg et comme le précisent nos collègues d’Auto News, ce n’est que maintenant, deux ans plus tard, que le groupe VW fait face à deux procès qui sont censés le rendre financièrement responsable de l’ensemble de l’incident.

De l’autre côté, il y a une demi-douzaine de plaignants, mais Mitsui OSK Lines et Allianz jouent un rôle clé parmi eux. L’exploitant du navire et une compagnie d’assurance réputée ne veulent pas porter la responsabilité économique de la destruction du navire, précisément parce que « l’incendie a été causé par la batterie lithium-ion d’un véhicule Porsche », comme l’indique le procès. Elle accuse VW de ne pas avoir « informé l’armateur ou l’assureur des dangers potentiels liés au transport de tels véhicules et des précautions nécessaires ».

Nous n’apprenons l’existence de ce procès que maintenant, mais il a été intenté il y a un an. La procédure a été suspendue dans l’intervalle pour permettre aux parties de parvenir à un règlement amiable, mais il ne semble pas qu’un tel règlement ait été conclu. Une audience a lieu au tribunal de Stuttgart, l’autre au tribunal de Braunschweig. Les deux affaires doivent maintenant faire l’objet d’une nouvelle audience, à moins qu’un accord de dernière minute ne soit conclu.

Et le litige ne porte pas sur de petites sommes d’argent. La perte des 3 965 voitures devrait à elle seule entraîner un préjudice financier de 155 millions de dollars (environ 3,6 milliards de couronnes tchèques), tandis que la perte du navire et les vains travaux de récupération feront grimper la facture totale d’au moins plusieurs centaines de millions de dollars supplémentaires. Ni les sauveteurs ni les compagnies d’assurance ne veulent être tenus pour responsables – nous verrons s’il y aura des accords avec VW, ou de quel côté le tribunal se rangera dans le procès qui s’ensuivra.

Voici les tristes derniers instants du cargo géant Felicity Ace, capturés par la marine portugaise avant son naufrage. Photo : Marinha Portuguesa, CC0 Public Domain

L’incident a également touché Porsche, qui transportait notamment ses Taycan sur le bateau, mais c’est la batterie de cette voiture qui était censée mettre le feu à l’ensemble du bateau. C’est pourquoi VW est aujourd’hui tenu pour responsable de la tragédie. Photo : Porsche

Bloomberg, Auto News

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