L’ancien pionnier de Mercedes fait un flop total sans successeur, le dernier à être fabriqué en trois mois.

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C’est un triste exemple de l’impasse dans laquelle Mercedes s’est fourvoyée au fil des ans. Autrefois, c’était une voiture unique, pionnière, avec un design distinctif ; on confondrait la dernière génération avec presque n’importe quelle autre voiture de la même marque. Il n’est donc pas étonnant que personne n’en veuille.

Nous ne voulons pas définir en un mot le type de personnes qui ont pris les rênes de Mercedes-Benz ces dernières années, mais nous ne partageons certainement pas la même vision du monde. L’objectif actuel de l’entreprise semble être de passer à la vitesse supérieure en rejetant clairement l’électromobilité par la majorité des clients (96,2 % des acheteurs dans notre pays ont opté pour un autre groupe motopropulseur l’année dernière), en augmentant les prix qui en découlent et en réduisant les coûts au strict minimum par l’élimination d’un certain nombre de modèles et de conceptions spécifiques.

À notre avis, il s’agit d’une stratégie suicidaire, car des marques similaires ont acquis leur réputation et leur prestige principalement en satisfaisant les désirs très spécifiques de leurs clients. Mercedes n’est pas Mercedes parce qu’elle a mis une étoile d’argent dans son logo et qu’elle le polit régulièrement avec des publicités mettant en scène des rappeurs américains, mais parce qu’elle a offert à des clients exigeants ce qu’ils voulaient. Et ce que personne d’autre ne leur offrait, ce qui lui a logiquement donné l’image d’un produit exclusif que même les moins exigeants voulaient. L’illusion que l’on peut survivre longtemps à cette histoire en ignorant complètement les préférences de la plupart des acheteurs est incroyablement stupide.

Combler les lacunes du marché est tout simplement coûteux, et cela dérange les dirigeants d’aujourd’hui parce que, entre autres choses, ils investissent dans des choses coûteuses et non désirées. Les conséquences de ce raisonnement se reflètent non seulement dans la technologie, qui est presque criante dans le cas de la nouvelle Classe E ou des versions affûtées de la Classe C, par exemple, mais aussi dans la gamme de modèles elle-même. Tout ce qui est moins cher disparaît, tout ce qui est trop étroit disparaît également. Il n’est donc pas surprenant que la Classe CLS ait également fait les comptes, bien que dans son cas, les erreurs de Mercedes susmentionnées soient couplées à une autre.

Rares sont les voitures dont on peut dire qu’elles ont fondé une nouvelle catégorie avec leur arrivée. Cela ne fait aucun doute pour la Mercedes Classe CLS, qui est devenue en 2003 le premier coupé quatre portes produit en série. À l’époque, Mercedes a décidé de s’adresser aux clients qui souhaitaient conduire un coupé, mais qui ne voulaient pas pour autant renoncer aux aspects pratiques d’une berline. Cette décision a ouvert la voie à d’autres constructeurs qui ont rapidement emboîté le pas.

Cela aussi a certainement limité le potentiel du CLS, mais cela n’a pas suffi à faire chuter la voiture de dizaines de milliers de voitures vendues rien qu’en Europe au cours des deux générations suivantes à seulement 2 200 exemplaires vendus l’année dernière. Cela a nécessité une autre astuce de Stuttgart : l’unification du design. Comme pour plusieurs autres modèles, Mercedes a pris le principal argument de vente de la CLS, son style unique, et l’a en quelque sorte homogénéisé. En conséquence, la dernière génération ressemble à presque toutes les autres Mercedes de la gamme, et il n’est donc pas surprenant que les ventes se soient effondrées, en deux mots.

Le CLS lui-même est en train de suivre le mouvement, et il coûte désormais de l’argent à Mercedes au lieu d’en rapporter. Sa production devrait donc s’achever dans le courant de l’été, sans qu’aucun successeur ne soit en vue. Dommage pour lui, mais ce ne serait pas si insignifiant si cette ligne de conduite ne définissait pas les actions de l’ensemble de Mercedes, qui, comme pour la CLS, croit bêtement que quelqu’un achètera ses voitures « parce que Mercedes ». Nous ne croyons pas que sa stratégie sera couronnée de succès, nous n’y croyons tout simplement pas – les gens n’achèteront pas ses voitures pour cette « raison », pas plus qu’ils n’achètent ce coupé quatre portes aujourd’hui. « Parce que le CLS » ne suffit pas – l’essence de la voiture s’est évaporée et avec elle son attrait. Mais attendons encore quelques années pour l’évaluer ; les grands changements dans la gamme du constructeur automobile sont encore en train de naître avec des étapes progressives similaires.

La Mercedes CLS a traversé trois générations dans la gamme de la marque, mais cette dernière est vraiment la toute dernière. Les photos expliquent déjà pourquoi il en est ainsi. Photo : Mercedes-Benz

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