Le patron de Ford regrette déjà son ancien pari sur les voitures électriques. « Je ne veux plus de visions stupides », déclare-t-il, conscient que Tesla n’est qu’un exemple parmi d’autres.

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C’est une catharsis inévitable pour tout constructeur qui mise aveuglément sur la voiture électrique. Jusqu’à présent, nous avons eu droit à des déclarations plutôt évasives sur le sujet, le patron de Ford étant le premier à prendre le seau à cendres et à le jeter sur sa tête.

Depuis des années, nous critiquons sévèrement tout constructeur automobile qui s’engage à proposer des voitures entièrement électriques à une date ou à une autre en se basant sur rien. Il n’y a aucune raison technique, économique, d’utilisation ou autre qui justifie de telles déclarations à un moment donné – oui, il y a eu des progrès sur tous les fronts susmentionnés et autres, mais aucun qui permettrait à quiconque, quel que soit son jugement, de prétendre que la voie du tout électrique est la seule correcte à partir du 1er janvier de n’importe quelle année. C’est un non-sens et rien de plus.

Pourtant, il est devenu presque normal de faire de telles déclarations. Mais c’est pour des raisons purement politiques, ce qui n’est tout simplement pas suffisant. Aucun establishment politique n’a jamais été capable de commander le vent de la pluie, et les tentatives de le faire ont toujours abouti à la désintégration socio-économique progressive de la société sur une longue période de temps. Est-ce cela que nous voulons ? Nous sommes convaincus que non, mais le degré d’incapacité de ceux qui sont appelés à envisager de telles conséquences est stupéfiant.

Récemment, nous avons assisté – heureusement encore dans l’embryon relatif de la réalisation des aspirations décrites – à une confrontation partielle avec la réalité qui teste les limites de l’engagement de certains fabricants dans la direction qu’ils ont prise. Sans surprise, certains réagissent en « poussant le ballon » et en y croyant encore un peu, d’autres font déjà marche arrière. C’est le cas notamment de Ford, autrefois extrêmement déterminé, qui a récemment revu ses plans de manière appréciable après l’énorme fiasco de l’année dernière. La rhétorique n’a pas été à la hauteur jusqu’à présent, mais le patron de la marque, Jim Farley, dans une interview accordée à des collègues du Freep, a pris un seau de cendres imaginaire et l’a complètement retourné sur sa tête.

L’interview fait état de regrets et de leçons sévères, alors que Ford – comme pratiquement tous les grands constructeurs automobiles – s’efforce de convaincre un plus grand nombre de clients que les voitures électriques sont la bonne solution pour eux. Pour l’ovale bleu, les activités dans ce domaine sont extrêmement déficitaires ; rien que l’année dernière, il a perdu 4,7 milliards de dollars (111 milliards de couronnes tchèques) pour la production de voitures de ce type, ce qui ne peut être ignoré. En Europe, il est peut-être possible d’en faire abstraction pendant un certain temps, mais dans un environnement plus compétitif, plus favorable au client et beaucoup plus axé sur les marchés boursiers, il n’y a plus de place pour le miel autour de la bouche.

Ainsi, avant tout, M. Farley déclare qu’il a fini de regarder dans sa boule de cristal et qu’il ne continuera pas à prédire l’avenir des voitures électriques. Cela a déjà coûté trop cher à l’entreprise et il n’est tout simplement pas tenable de continuer à dire qu’à une date ou à une autre, les voitures électriques seront dominantes ou rentables. Ford ne lancera donc plus de nouveaux produits qui ne seront pas rentables dans les 12 mois suivant leur lancement. Farley en a assez des pertes susmentionnées liées à la Mustang Mach-E et au F-150 Lightning et déclare : « Je ne veux plus de visions stupides, je veux un vrai plan. Je veux un vrai plan ».

Il est intéressant de noter que Farley a également admis à quel point il était obtus de s’attendre à ce que Ford imite Tesla. Le patron de Ford admet qu’il s’agissait d’une « erreur de jugement », une incompréhension, à notre avis, de ce sur quoi repose le succès de Tesla en premier lieu. Nous sommes sûrs à 99% que si le constructeur américain se mettait à vendre des voitures diesel demain, il aurait aussi du succès avec elles, car l’attrait de ses produits a moins à voir avec la propulsion électrique. Ainsi, lorsque Farley a constaté que « le prix du modèle Y est passé de 50 000 à 70 000 dollars en peu de temps et qu’ils se sont tous vendus », il a pensé que Ford pouvait et voulait également vendre une voiture électrique à 70 000 dollars (1,65 million de couronnes tchèques). Mais ce n’est pas le cas. Et comme il n’est pas en mesure d’en fabriquer une qui soit rentable et bon marché aujourd’hui, et que Tesla a entre-temps baissé ses prix, il a un problème de ventes et de pertes.

Ford n’a pas fait une croix sur les voitures électriques, mais il croit en des recettes tout à fait différentes – des voitures électriques plus petites et moins chères qui pourraient concurrencer les Chinois. Selon lui, les clients attendent beaucoup des voitures électriques onéreuses, qu’ils ne peuvent pas satisfaire ; les voitures chinoises moins chères obtiennent de bons résultats parce que les clients sont prêts à pardonner leurs voitures abordables. Il faut donc s’attendre à une petite voiture électrique compacte à l’avenir, plutôt qu’à des machines comme le F-150 Lightning, car Ford s’est brûlé les ailes sur ce point.

Ces mots sont intéressants, bien sûr, et c’est ce qui a poussé d’autres patrons de grandes entreprises automobiles à faire un « rappel » en premier lieu. Nous sommes convaincus qu’ils ne vivent pas bien avec un ticket plein de paris sur les modèles électriques et qu’ils ne seront que trop heureux de tout envoyer balader. Nous l’avons dit mille fois et nous le répétons : Tout plan autre que « nous offrirons toujours la meilleure solution globale disponible dans une situation donnée » passera inévitablement à la trappe. Alors pourquoi attendre que cela se produise ? Ford a gaspillé des années de temps et des centaines de milliards pour un projet absurde dès le départ. Mais il aurait pu gaspiller encore plus de temps et d’argent, et dans ce contexte, on peut au moins applaudir la prise de conscience tardive de la réalité.

Ford vend ses modèles électriques à perte, la Mustang Mach-E est l’un d’entre eux. Le constructeur pensait que cela fonctionnerait, mais il sait maintenant que ce n’était qu’une « vision stupide ». Photo : Ford

Source : Detroit Free Press

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