Le patron de VW n’a pas peur des Chinois. Il mise sur les prix artificiels des voitures en provenance de l’UE, sur la qualité et sur l’héritage de la marque.

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Cela vous semble-t-il un peu faible ? Au lieu d’essayer de concurrencer les Chinois avec quelque chose de mieux, le patron de VW pense que la réglementation européenne, l’héritage historique de Volkswagen et la qualité qui disparaît de plus en plus de ses voitures protégeront l’entreprise de la concurrence.

Pendant les vacances d’été, des collègues du journal allemand Auto Bild ont testé la voiture électrique chinoise BYD Dolphin. Ils n’ont pas trouvé beaucoup de défauts à la voiture et l’ont donc jugée meilleure que la moyenne. Cela peut sembler peu convaincant, mais la « Dolphin » chinoise a tout de même largement surpassé la Volkswagen ID.3.

Mais le patron du groupe, Oliver Blume, ne voit rien de tel. Ou ne veut-il pas le voir ? Lors du salon IAA de Munich, il a déclaré que s’il est vrai que « les Chinois ont appris à construire des voitures au cours des deux dernières décennies », même cela ne les aidera pas à réussir. « Nous avons le savoir-faire, nous avons un certain niveau de qualité. Et nous avons aussi un héritage de marque. Les nouveaux venus n’ont rien de tout cela. Nous ne considérons donc pas notre position comme mauvaise », a déclaré M. Blume.

Mais l’une des principales raisons pour lesquelles ils ne craignent pas les voitures chinoises est tout autre. Il s’agit des réglementations de l’UE qui imposent de nombreuses exigences aux constructeurs et qui font grimper les prix des voitures chinoises sur le vieux continent. M. Blume sait que les Chinois peuvent produire des voitures des dizaines de pour cent moins chères, mais qu’en conséquence, ils vendent leurs voitures « deux fois plus cher qu’en Chine ». C’est un peu délicat, cependant, parce que, surtout dans le cas des groupes motopropulseurs électriques, les réglementations de l’UE n’exigent pas tant d’autres solutions. En ce qui concerne la sécurité, les Chinois développent de toute façon leurs nouvelles voitures en gardant à l’esprit les ventes mondiales, et nombre d’entre elles obtiennent facilement cinq étoiles aux tests Euro NCAP. Les adaptations nécessaires sont donc de moins en moins nombreuses, et la tendance ne devrait pas s’inverser.

Blume a donc raison, et la seule marge d’amélioration qu’il entrevoit est de continuer à réduire les coûts. Même si, par exemple, les modèles Golf ou ID actuels ont l’air vraiment bon marché, surtout à l’intérieur. « Nous allons devoir travailler dur pour réduire les coûts », déclare-t-il. Une telle chose est censée se produire très rapidement, ce qui est possible, mais cela rendra-t-il vraiment les voitures VW plus attrayantes ? Surtout s’il affirme que la force des Allemands réside dans la qualité, qui fait déjà défaut ?

Nous venons donc plus ou moins d’apprendre ce que nous savions depuis longtemps : les constructeurs européens sont de moins en moins compétitifs, mais ils refusent de l’admettre. Et la situation ne fera qu’empirer à l’avenir, car fixer artificiellement les prix des modèles à combustion interne à des niveaux toujours élevés pour les modèles électriques ne fera pas vendre plus de voitures à qui que ce soit. Et les constructeurs ne veulent vraiment pas devenir moins chers, comme le confirme Luca de Meo, le patron de Renault. Il affirme que les Français ne se laisseront pas entraîner dans une guerre des prix lancée à la fois par Tesla et les constructeurs chinois : « À court terme, c’est très important ».

M. De Meo ne craint pas non plus les Chinois, comparant leur nouvelle attaque à celle menée autrefois par les constructeurs automobiles japonais et coréens. « Si vous additionnez toutes les marques non européennes en Europe aujourd’hui, elles représentent 25 % et non 95 % », affirme-t-il. C’est pourquoi le patron de Renault ne serait certainement pas favorable à l’introduction de ces taxes d’entrée. « Il n’y a aucune raison d’empêcher ceux qui fabriquent un bon produit de le vendre aux Européens », ajoute-t-il, avec raison, du moins sur ce point.

De Meo s’enivre cependant un peu sur la corde raide. D’une part, nous ne sommes pas sûrs de nous réjouir de perdre un quart du marché, mais surtout, le patron de Renault oublie de dire que les Japonais et les Coréens sont arrivés à une époque où le marché n’était pas aussi faussé par la politique. Ce qui est censé protéger les constructeurs automobiles comme Renault les rend aujourd’hui plus vulnérables, car les Chinois peuvent proposer des voitures électriques à moindre coût. De plus, l’UE n’impose rien d’autre au marché. Il fut un temps où, à côté des Toyota ou des Hyundai, les voitures Renault ou VW étaient encore abordables et, à bien des égards, meilleures. Mais montrez-nous ce qu’il y a de vraiment convaincant dans une Volkswagen ID ou une Renault E-Tech à plus d’un million d’euros ? Comme le suggère le test comparatif susmentionné, il n’y a pas grand-chose.

C’est pourquoi M. de Meo appelle également à la réduction des coûts, mais ce faisant, il tombe dans le même cercle vicieux que M. Blume. Au moins, il admet qu’il a l’intention, avec l’aide de l’ACEA, de demander à la Commission européenne d’enlever ses lunettes vertes et de ne pas pousser les voitures électriques aussi fort, mais nous ne sommes pas sûrs que ce n’est pas déjà une bataille perdue d’avance. De toute façon, les patrons des grands groupes automobiles européens ne voient pas les choses de la même façon, ils « gagneront » même à bord du Titanic à moitié coulé.

La Dolphin chinoise n’est peut-être pas irréprochable, mais elle reste un meilleur choix que la Volkswagen ID.3 selon les médias allemands. Les Allemands peuvent-ils vraiment la concurrencer avec un meilleur historique ? Photo : BYD

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