« Le toit est en feu, tout est en jeu », déclare le patron de Volkswagen. Son rêve électrique commence à s’effondrer

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Il est fascinant de voir à quel point certains dirigeants d’entreprises automobiles sont stupéfaits de constater ce qui devait être évident pour toute personne raisonnable il y a des années. Il serait miraculeux qu’une entreprise n’ait pas de problèmes lorsqu’elle investit si lourdement dans un produit dont presque personne ne veut naturellement.

Pendant près de deux ans, il a dirigé Skoda, qu’il a amené au bord de la ruine en promouvant un pari total sur l’électromobilité de manière totalement inutile ; depuis l’été dernier, il fait la même chose chez Volkswagen. Depuis l’été dernier, il fait de même chez Volkswagen. Et le monde s’étonne qu’il marque des points : la marque VW connaît elle aussi des problèmes qu’elle n’aurait pas eus si elle avait continué à se concentrer sur les produits souhaités par les clients.

C’est peut-être un peu simpliste, peut-être un peu exagéré, mais ce sont en tout cas les mots du patron de Volkswagen, Thomas Schäfer, que des sources d’Autocar disent avoir prononcés lors d’une récente réunion interne avec les cadres de l’entreprise. Selon lui, « le toit est en feu » et « tout est en jeu » du fait que le constructeur allemand doit déjà réduire sévèrement la production de véhicules électriques non désirés, alors qu’il investit des milliards dans ces véhicules et qu’il y associe exclusivement son avenir.

La solution est toute trouvée : changer cette stratégie absurde et se recentrer sur le client, seule véritable source de revenus de l’entreprise, mais VW ne le fera certainement pas pour l’instant. Schäfer est donc plus désireux de réduire les coûts partout où il le peut, déclarant que « nous avons laissé les coûts s’envoler dans trop de domaines ». Dans cette optique, M. Schäfer a indiqué au reste de la direction de l’entreprise que les semaines et les mois à venir seront « très difficiles » et il l’exhorte à essayer d’obtenir au moins de « petites victoires ». Il n’a pas l’intention de modifier sa stratégie et prévoit plutôt de dévoiler une nouvelle série de mesures de réduction des coûts qui devraient permettre au constructeur automobile d’économiser plus de 200 milliards de couronnes tchèques au cours des trois prochaines années.

VW n’est pas aidé par son activité languissante en Chine, qui est la seule à perdre de l’argent d’une année sur l’autre cette année. Là aussi, les modèles électriques de la marque échouent à cause d’une concurrence nationale moins chère, même s’ils coûtent environ la moitié des prix européens, ce qui ne fait qu’alimenter leurs pertes. « Nos structures et nos processus sont encore trop complexes, lents et rigides », a également déclaré M. Schäfer dans une tentative quelque peu désespérée d’inciter ses collègues à « commencer à faire quelque chose ».

Cela pourrait même être touchant, à moins que vous n’ayez devant vous l’équivalent d’un enfant de sept ans à qui l’on a répété cent fois que s’il joue avec une balle au bord de la rivière, sa balle préférée risque de tomber dedans, de disparaître et de ne plus jamais réapparaître. Un enfant qui pleure n’est pas à prendre à la légère, pas plus qu’une Volkswagen qui souffre. En même temps, il est difficile d’ignorer la rationalité de toute cette affaire – VW a commis l’absurdité contre laquelle ses propres dirigeants, les médias judiciaires, de nombreux scientifiques, économistes et ingénieurs l’avaient mise en garde. Pourtant, pendant des années, elle a ignoré avec arrogance les petits signes indiquant qu’elle s’engageait sur une voie absurde. Et apparemment, il continuera à ignorer ces mêmes signes d’avertissement.

Il est choquant que Thomas Schäfer puisse dire aujourd’hui qu’il voit un toit en feu et d’autres problèmes majeurs à l’horizon, mais qu’il soit en même temps incapable de voir quelle est la source principale du problème et de s’y concentrer. Il veut manifestement continuer à ne s’occuper que des conséquences et, s’il fait quelque chose, il continuera à dévaster l’activité des modèles à combustion en réduisant les coûts pour injecter de l’argent dans un programme apparemment non viable de « voitures électriques pour tous ». Nous craignons que quelqu’un d’autre, plus judiciaire, ne doive intervenir pour éteindre l’incendie avant qu’il ne soit trop tard.

Sans subventions, les voitures comme la VW ID.3 sont des absurdités non compétitives qui seront inévitablement épuisées tôt ou tard. Est-ce si difficile de s’en rendre compte ? Photo : Volkswagen

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