Les Chinois ont construit le plus grand cargo électrique du monde. S’il prend feu avec ses batteries de 68 MWh, ce sera quelque chose…

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Il s’agit d’une nouvelle remarquable à l’heure où le monde est confronté à l’impossibilité de transporter des voitures électriques en raison du risque d’incendie de leurs minuscules batteries. Un navire Cosca équipé d’une batterie géante de 68 MWh est exactement ce qu’il faut pour faire un feu de joie.

Nous ne voulons pas nous mettre en porte-à-faux à chaque fois que l’on parle d’électrification des transports, mais la question doit être abordée de manière raisonnable. Malheureusement, ce n’est pas le cas, et les décisions rationnelles basées sur des faits techniques, économiques et écologiques sont remplacées par des réglementations dogmatiques émises dans l’idée que le vent et la pluie peuvent être commandés après tout. Si nous ne nous arrêtons pas, si nous ne réfléchissons pas et si nous ne nous ressaisissons pas, l’actuelle « révolution de l’électricité » est vouée à l’échec.

Nous écrivons presque tous les jours sur ses conséquences mal conçues, mais il suffit de prendre l’exemple des complexes d’appartements modernes qui comprennent des garages souterrains. Ceux-ci ont des plafonds relativement bas, et l’entrée est souvent si détournée que même les grandes berlines ou les SUV sont déjà en difficulté. Pourtant, une voiture électrique peut s’y garer. De plus, son propriétaire peut également la recharger dans ces espaces. Mais cela met tout le monde en danger, car il suffit d’un problème pour que tout le complexe soit submergé par les flammes et la fumée toxique. Malheureusement, même ces risques sont aujourd’hui ignorés au profit d’une sorte d’intérêt supérieur. Mais de quoi s’agit-il ? Qu’est-ce que le boom de la voiture électrique résout réellement ?

L’électricité ne doit pas seulement devenir la principale force motrice des voitures, mais aussi des bateaux et des avions. À première vue, cela peut sembler logique, car ce sont les modes de transport qui produisent le plus d’émissions. Toutefois, l’incendie récent d’un porte-conteneurs sur la Fremantle Highway, par exemple, a une fois de plus mis en évidence les problèmes liés à l’alimentation par batterie. Bien qu’il n’ait pas encore été confirmé que l’un des véhicules électriques transportés ait déclenché les flammes, il est entièrement responsable de leur propagation et de leur intensité, qui a détruit près de 80 % de la cargaison. En revanche, si le navire n’avait transporté que des voitures à combustion, il s’agirait probablement d’un incident local sur l’un des ponts qui n’aurait guère mérité d’être médiatisé.

Si ces 498 voitures avaient des batteries d’une capacité moyenne de 80 kWh (probablement nettement inférieure), cela signifie que la Fremantle Highway transportait 39,8 MWh de capacité de batteries Li-ion sur-le-champ. C’est donc un miracle qu’il n’ait pas fini au fond de la mer et qu’il ait réussi à arriver à bon port, bien que détruit et inutilisable. Il aurait pu facilement suivre le sort d’un autre navire, le Felicity Ace. C’est pourquoi on parle de plus en plus de changements dans le transport maritime qui élimineraient ou au moins réduiraient la menace des incendies de batteries.

Toutefois, avant que cela ne se produise, de nouvelles menaces encore plus graves pourraient survenir. La société chinoise Cosco a annoncé qu’elle avait construit le plus grand porte-conteneurs du monde qui fonctionne à l’électricité. Cette électricité est stockée dans 36 batteries, chacune d’une capacité de 1,9 mégawattheure. Cela porte la capacité totale des packs à 68 mégawattheures, soit près du double de ce que contiennent les 498 voitures électriques à bord du Fremantle. Si le navire surcharge les voitures électriques, le nombre de mégawattheures, et donc le risque d’un incendie d’une extrême intensité, ne fera qu’augmenter.

Cosco souhaite construire toute une flotte de navires de ce type, mais pour l’instant, elle a envoyé le premier exemplaire, sous le nom de code N997, pour une croisière d’essai sur le fleuve Yangtze. Le navire devrait pouvoir parcourir environ 1 000 kilomètres avec cette capacité, et la compagnie chinoise espère économiser 32 tonnes de CO2 par jour d’exploitation par rapport à un navire diesel – la compagnie ne précise pas combien exactement. Un centre de contrôle spécial doit surveiller la consommation d’énergie afin que le navire arrive toujours à destination. On peut donc s’attendre à ce que des systèmes automatiques ralentissent le navire si nécessaire.

Le N997 mesure 120 mètres de long et 24 mètres de large. Il peut donc accueillir 700 conteneurs standards, soit un nombre assez important de véhicules électriques. Mais même sans eux, il est en soi un « feu de camp » potentiel aux dimensions extraordinaires. Espérons que les Chinois ont également bien travaillé sur la sécurité, sinon cela ne permettra pas d’économiser des émissions.

Les Chinois exploitent déjà des navires à passagers électriques, mais jusqu’à présent uniquement sur de courtes distances. Aujourd’hui, ils ont également intégré un gigantesque pack de 68 MWh dans la cale d’un porte-conteneurs, dont ils veulent construire toute une flotte. Nous ne pouvons pas dire que cela ne nous inquiète pas. Photo : Cosco Shipping, documents de presse

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