Les fabricants de voitures électriques, dont Tesla, ont conclu un accord de cartel afin d’empêcher la poursuite de la baisse des prix de ces voitures.

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Les prix des voitures électriques ont au moins commencé à évoluer dans la bonne direction ces derniers temps, mais pas sous le poids d’une invention technique révolutionnaire. Ce n’est qu’une partie de la concurrence dans le domaine de ces voitures, mais c’est ce à quoi l’accord des constructeurs automobiles est censé mettre fin. Pour l’instant, ce n’est ouvertement qu’en Chine.

Vous avez sans doute remarqué qu’une guerre des prix se prépare dans le domaine des voitures électriques. Elle a été déclenchée par Tesla qui, à la fin de l’année dernière, a commencé à enregistrer, pour la première fois de son histoire, des stocks qui continuent d’augmenter aujourd’hui. Et comme elle veut maintenir ses ventes au plus près de sa capacité de production, elle a décidé de les alimenter en baissant ses prix. Que pouvait faire d’autre la concurrence que de faire baisser les prix de ses voitures ? Même si la plupart des constructeurs réalisent des bénéfices sur les voitures électriques, ils ne peuvent tout simplement pas continuer à les vendre à des prix aussi élevés ; ils ne feraient que perdre davantage.

Cela est particulièrement évident en Chine, où le prix de base de la Tesla Model 3 est tombé à 231 900 yuans (environ 705 000 couronnes). D’un point de vue tchèque, il s’agit d’une somme avantageuse, mais vous n’obtiendrez même pas une BMW Série 3 en version de base pour ce prix ici – même en version 318i, la berline munichoise coûte au moins 1 081 600 couronnes. Si les clients sont satisfaits, les constructeurs, eux, ne savent plus où donner de la tête. C’est donc en Chine qu’ils ont pris une mesure que nous n’hésitons pas à qualifier de cartel.

Une telle chose est absolument impossible dans notre environnement, du moins sur le plan formel. Même une simple discussion amicale sur les prix entre représentants d’entreprises concurrentes dans un restaurant serait sévèrement punie, mais la Chine est encore un pays communiste. C’est pourquoi 16 constructeurs automobiles, dont Tesla, ont conclu un accord en quatre points sous les auspices de l’association locale China Association of Automobile Manufacturers (CAAM). Le premier point porte sur la concurrence loyale, le deuxième sur l’éthique du marketing et le troisième sur la priorité à donner à la qualité. Le troisième porte sur la priorité à la qualité et le quatrième sur la « sécurité sociale » rendue célèbre par les poètes chinois. Le dernier objectif est d’empêcher la « réduction incontrôlée des prix » des voitures électriques.

Avec cet accord, les constructeurs promettent également de renforcer les « valeurs socialistes fondamentales », favorisant ainsi la croissance économique nationale, précisément en ne s’obligeant pas mutuellement à vendre moins cher. C’est fascinant en soi, tout comme la liste des constructeurs qui soutiennent une telle initiative. Il ne s’agit pas seulement des constructeurs nationaux Dongfeng, FAW, SAIC, Changan, Chery et Geely, mais aussi de BYD et, surtout, de Tesla.

Ce sont ces deux derniers constructeurs qui ont le plus profité de la guerre des prix, car le deuxième trimestre de cette année a été un record tant pour le constructeur chinois que pour le constructeur américain. BYD a même été le premier à franchir la barre des 250 000 voitures électrifiées vendues en juin, même si, contrairement à Tesla, les hybrides rechargeables ont également contribué à ce résultat. Tesla, quant à elle, ne disposait que de batteries, mais elle a tout de même réussi à s’approcher de ce chiffre.

Il est également intéressant de noter que Volkswagen ne figure pas parmi les signataires. Le constructeur allemand, par la voix de son patron Ralf Brandstätter, a admis que le marché chinois des voitures électriques était déjà en surchauffe et qu’il s’opposait à de nouvelles baisses de prix, ce qui est exactement ce que le cartel tente de faire. « Cela entraînera certainement des dommages pour les clients », déclare-t-elle aujourd’hui, de manière quelque peu pathétique. C’est la raison pour laquelle il ne cherchera pas à obtenir des chiffres de vente, mais se concentrera uniquement sur les marges.

On peut évidemment se demander si la situation va changer quoi que ce soit, car les cartels, par nature, ont tendance à se désagréger en interne. Et plus ils sont importants, plus c’est probable – il suffit que l’une des entreprises concernées essaie de profiter de l’impréparation des autres pour faire baisser les prix. Et la désintégration bat son plein. De même, la question se pose de savoir si les mêmes constructeurs automobiles tentent des opérations similaires ailleurs, mais de manière moins visible. Franchement, cela ne nous étonnerait pas…

Tesla n’a aucun problème à s’engager à renforcer les valeurs sociales en Chine et à conclure un accord de cartel de facto avec ses concurrents nationaux. Ne le fait-elle pas ailleurs ? Photo : WLT Design, matériel de presse

Bloomberg, CAAM

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