Les pressions politiques ont un impact fatal sur les constructeurs automobiles, qui se trouvent confrontés à un dilemme insoluble.

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En tant qu’entreprise active dans l’industrie automobile aujourd’hui, vous devez être enclin à envoyer des lettres de remerciement à Bruxelles. En effet, vous avez le choix entre deux mauvaises options : soit vous misez sur ce que les politiciens veulent mais que peu de gens achètent, soit vous misez sur ce que la plupart des gens achètent mais que les politiciens veulent interdire. Que choisirez-vous ?

L’industrie automobile connaît peut-être le plus grand changement de son histoire. Une invention technique révolutionnaire en est-elle à l’origine ? Non, il ne s’est rien passé du tout, le développement s’est poursuivi plus ou moins au rythme et dans la direction habituels, mais une bande de politiciens a décidé de prendre une fourche, de la planter dans l’engrenage actuel, de ne pas poser de questions et, à une certaine date, de choisir une solution technique complètement différente comme étant la seule correcte. Dit comme cela, cela semble très stupide, mais c’est stupide. Et les conséquences seront à la hauteur.

Pour comprendre la situation dans laquelle se trouve l’industrie, il faut se rappeler comment la plupart des constructeurs automobiles fonctionnent aujourd’hui. Ils possèdent toujours leur savoir-faire et développent des unités techniques clés, mais pour le reste, il s’agit essentiellement d’usines d’assemblage pour lesquelles une grande partie du développement des composants est effectuée par quelqu’un d’autre, même si c’est pour le compte de l’entreprise. Les constructeurs automobiles se trouvent donc dans une position plus facile pour faire face à ce qui précède. Ce sont les sous-traitants qui, à la suite de décisions politiques, se retrouvent souvent au pied du mur, attendant de voir si le peloton d’exécution arrive en premier ou si un sursis de dernière minute se présente.

Arnd Franz, directeur de Mahle, confirme que cette comparaison n’est pas exagérée. L’année dernière, environ 72 000 personnes ont travaillé pour Mahle dans 152 usines et 12 centres de développement, mais l’entreprise emploie également plus de 6 000 techniciens et spécialistes externes. Même si le nom de cette entreprise n’est pas familier à la plupart des acheteurs de voitures, il s’agit de l’un des plus grands géants mondiaux de l’automobile. Pourtant, elle est en grande difficulté. Cela est dû à la politique susmentionnée, qui place l’entreprise devant un dilemme insoluble.

D’une part, l’entreprise est confrontée à d’énormes investissements dans l’électromobilité, que la plupart des gens rejettent et qui, pour l’instant, ne lui apportent que des pertes. D’autre part, elle continue de développer et de fabriquer avec succès des composants pour les moteurs à combustion interne, mais il n’est pas certain qu’elle soit encore en mesure de les fournir dans quelques années. Que doit faire l’entreprise ? Elle peut décider de jouer l’appât et de parier sur la politique. Ou bien elle peut jouer l’appât et parier que les politiciens échoueront et que le client gagnera. Dans les deux cas, il s’agit d’un risque, avec la possibilité d’un crash rapide lorsque le pari sur ceci ou cela échoue. C’est ainsi que l’entreprise se retrouve assise le dos sur deux chaises, ce qui la plonge dans la perte. Et Franz ne prévoit aucun changement dans cette situation avant plusieurs années.

Mahle, qui réalise un chiffre d’affaires annuel d’environ 300 milliards de couronnes, est l’une des rares entreprises à pouvoir se permettre une telle situation et continue d’investir à la fois dans les moteurs à combustion interne, qui doivent continuer à être développés, et dans la mobilité électrique mentionnée plus haut. Selon Franz, il n’y a pas d’autre option – le train électrique se déplace très rapidement et si vous vous endormez, vous risquez de ne pas pouvoir remonter à bord. Dans le même temps, cependant, il risque de se retrouver dans une impasse et, sans développement des moteurs à combustion interne, Mahle pourrait perdre sa position dans ce domaine. Mais de nombreux fournisseurs ne peuvent pas se permettre une telle approche duale, qui pourrait avoir des conséquences fatales pour l’Allemagne.

En fait, le ministère allemand de l’industrie et du commerce reconnaît dans son rapport annuel que l’industrie automobile est un pilier essentiel de l’économie allemande. Rien que l’année dernière, le chiffre d’affaires national s’est élevé à plus de 12 000 milliards de couronnes tchèques, dont un cinquième a été réalisé par les fournisseurs. « Si cette partie de l’industrie ne tourne pas à plein régime, c’est toute l’industrie automobile européenne qui ne tournera pas à plein régime », note Simon Schnurrer, partenaire du cabinet de conseil Oliver Wyman.

Selon lui, nous assisterons à de nombreux accidents, notamment parce que le monde a changé avec l’arrivée de la pandémie de coronavirus. Les cycles de vie de la plupart des modèles sont désormais beaucoup plus longs, les ventes sont donc irrégulières. Il est très difficile de planifier dans cette situation, surtout lorsque de nouveaux acteurs sont entrés sur le marché. Toutefois, M. Schnurrer ne craint pas encore une vague de faillites de grandes entreprises, notamment parce que des géants comme Mahle disposent encore de bases suffisamment solides pour s’imposer.

Hildegard Müller, présidente de la Fédération allemande de l’industrie automobile (VDA), appelle toutefois l’Union européenne et le gouvernement allemand à soutenir le pilier économique, encore très solide, mais dont les bases sont encore fragiles. Cette situation est également due aux incertitudes politiques, car la décision sur la proposition de norme d’émission Euro 7 n’a toujours pas été prise. Celle-ci devrait entrer en vigueur dans moins de deux ans, mais les changements qui y sont associés nécessitent un développement deux à trois fois plus long.

Malheureusement, les hommes politiques sont aujourd’hui les conducteurs fous d’un train électrique qui prend de la vitesse sans que personne n’ait à se demander où et comment il peut s’arrêter en toute sécurité. S’ils ne changent pas d’attitude, l’Europe devra boire sa coupe d’amertume jusqu’à la lie. Espérons que cela n’arrivera pas et que le bon sens l’emportera avant que nous ne voyions le fond.

Avec un chiffre d’affaires annuel de 300 millions d’euros, Mahle peut encore se permettre d’investir à la fois dans les moteurs à combustion et dans l’électromobilité, même si c’est à perte, mais sa position montre à quel point la situation est compliquée pour les constructeurs automobiles aujourd’hui. Si un tel géant est en difficulté, qu’est-ce que les petites entreprises ont à dire ? Photo : Mahle

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