Pas de droits de douane sur les importations de voitures chinoises en Europe, le ministre allemand s’y oppose fermement

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Il était clair que les Allemands n’allaient pas donner leur feu vert. Si la concurrence chinoise est également un problème pour leurs constructeurs automobiles, la réaction potentielle de l’Empire du Milieu serait bien plus problématique pour eux. Sans les ventes chinoises, les constructeurs automobiles allemands seraient au bord de la faillite en quelques heures.

On peut penser ce que l’on veut de la Chine, mais il faut admettre qu’elle joue un jeu intelligent pour dominer le monde dans différents domaines. Ne croyez pas que nous soyons impressionnés par l’establishment communiste, loin de là, mais il est difficile de ne pas reconnaître que la Chine a attiré les anciens hégémons des affaires mondiales dans un piège dont il est difficile de s’échapper.

Tenons-nous en à ce que nous savons, c’est-à-dire aux voitures. Dans ce cas, la Chine a attiré les entreprises occidentales en leur faisant miroiter des ventes énormes sur son vaste marché, en les incitant à créer des filiales en partie détenues par des entreprises nationales derrière la Grande Muraille et en les laissant gagner des milliards. Mais ces entreprises locales ne se sont pas contentées de regarder VW, GM, BMW, Nissan et autres se remplir les poches, elles ont progressivement appris à fabriquer des voitures presque aussi bien qu’eux et à gagner indépendamment des parts du marché intérieur avec leurs propres produits moins chers.

Au fil du temps, les constructeurs automobiles chinois, auparavant inconnus, ont commencé à devenir des concurrents importants de leurs propres coéquipiers, mais dans le même temps, la Chine est devenue un marché tellement clé pour les entreprises étrangères qu’elles ne peuvent pratiquement plus s’en passer. Des marques telles que Volkswagen et Tesla vendent une part tellement importante de leur production en Chine qu’elles rencontreraient presque immédiatement des problèmes existentiels si elles perdaient ce marché. Par conséquent, la Chine a tout pour elle : elle a acquis le savoir-faire, elle peut se débrouiller seule et, en plus, elle a la mainmise sur les constructeurs automobiles occidentaux, grâce au lobbying desquels elle peut faire en sorte que les entreprises chinoises puissent pénétrer sans entrave les marchés étrangers.

Nous ne savons pas si c’était le plan dès le départ ou si cela s’est fait progressivement, au fur et à mesure que les opportunités se présentaient. Mais si c’est le cas, il s’agit d’une initiative ingénieuse. Après tout, qu’est-ce que l’Europe a contre la Chine dans le domaine de l’automobile aujourd’hui ? Surtout à l’heure où l’UE insiste tant sur l’électromobilité, elle n’a pratiquement rien en main, sa position est très faible.

C’est pourquoi nous étions également très sceptiques lorsque l’UE, sous la direction d’Ursula von der L, a entrepris d’imposer des droits de douane sur les importations de voitures chinoises dans les pays de l’UE. Outre le fait que nous rejetons les droits de douane en tant que solution constructive à quoi que ce soit, tout semblait, dès le départ, être une initiative française. La position de ses constructeurs automobiles en Chine est très faible et une éventuelle réaction protectionniste au protectionnisme européen n’aurait pas fait grand mal aux Français. Mais l’Allemagne a également un poids décisif dans l’UE et ne peut consentir à une telle chose. La protection des ventes de ses constructeurs automobiles en Europe est essentiellement une préoccupation secondaire par rapport au maintien de ventes élevées de ces mêmes constructeurs en Chine. Elle s’y oppose donc fermement.

Le ministre allemand des transports, Volker Wissing, l’a clairement indiqué en rejetant hier la possibilité d’imposer des droits de douane sur les importations de voitures chinoises, sabordant ainsi l’ensemble du programme avant même qu’il ne puisse démarrer. Selon lui, des politiques isolationnistes telles que l’imposition de droits de douane sur les véhicules électriques chinois pourraient nuire à l’économie allemande.

« En principe, je rejette l’érection de barrières commerciales. Aujourd’hui, ce sont les voitures, demain ce seront les produits chimiques. Chacune de ces mesures ne fera qu’appauvrir le monde. Nous devons veiller à ce que nos véhicules électriques soient produits de manière compétitive – pour l’Allemagne et pour les marchés mondiaux », a clairement déclaré M. Wissing, ce qui ne l’a pas du tout surpris. Risquer des mesures de rétorsion de la part de la Chine est la dernière chose que l’Allemagne peut se permettre dans la situation économique fragile d’aujourd’hui.

Mais les Allemands ne seront pas les seuls à s’opposer aux droits de douane ; tout droit de douane ou autre mesure protectionniste pourrait également nuire à d’autres pays. Le commissaire européen au commerce, Valdis Dombrovkis, a déjà fait savoir que l’UE n’appréciait pas la position de Tesla et de Volvo, qui importent de plus en plus leurs voitures de Chine vers l’Europe (les Chinois possèdent Volvo, après tout) et peuvent également bénéficier de subventions et d’autres aides dans ce pays. Il s’agit également de grandes entreprises qui exercent un lobbying puissant, notamment par l’intermédiaire de la Suède et de l’Allemagne, qui ne voudront pas entendre parler de quoi que ce soit qui ressemble à des restrictions sur leurs exportations de voitures en provenance de Chine. Il est difficile d’imaginer qu’elles n’obtiendront pas gain de cause.

Pour VW en particulier, les bonnes relations avec la Chine sont si importantes que les responsables politiques allemands ne peuvent se permettre de les compliquer. Sur les photos, nous voyons le Tiguan X, l’une des spécialités de Volkswagen pour le marché chinois, qui lui permet de réaliser des ventes de plusieurs millions de dollars dans le pays chaque année. Photo : Volkswagen

Bloomberg, Financial Times

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