Quelqu’un vend une version routière de l’une des plus grandes brutes du rallye Groupe B, fabriquée à seulement 24 exemplaires.

Quelqu’un vend une version routière d’une des plus grandes brutes du rallye du groupe B, seulement 24 ont été faites

Quelqu'un vend une version routière d'une des plus grandes brutes du rallye du groupe B, seulement 24 ont été faites

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Cette voiture est la définition roulante d’un Groupe B. A une époque, personne ne se souciait de l’apparence de ces voitures ou de ce qu’elles avaient en commun avec les voitures de route, le but de leur existence étant de gagner. Pourtant, des versions conçues pour un usage quotidien devaient être construites, et l’excentrique Ford RS200 ne pouvait pas faire exception.

Il n’est probablement pas nécessaire d’être un passionné d’automobile pour savoir ce qu’était le « groupe B » dans les années 1980. Et si vous ne savez toujours pas, vous pouvez vous remémorer son histoire à l’aide de nos anciens articles. Ces courses n’étaient pas seulement célèbres en tant qu’événements sportifs ; du point de vue d’un passionné d’automobile, elles étaient également intéressantes pour les spéciales construites presque à 100 % sur mesure, qui généraient des dynamiques fascinantes pour l’époque.

Si la situation en est arrivée là, c’est en grande partie grâce à un certain Jean Todt, alors designer de Peugeot, plus tard chef de l’équipe de formule Ferrari à son apogée et enfin président de la FIA tout entière. Avant qu’il n’apporte son génie et sa vision au Groupe B, qu’il prouvera plus tard dans les ef-units, Opel, Audi et Toyota faisaient la course pour peaufiner les modèles de production existants. Mais après avoir étudié les règles peu contraignantes du groupe, Todt a eu l’idée de s’y prendre d’une manière totalement différente.

Il a estimé qu’il valait mieux laisser les modèles de production derrière lui et repartir sur de nouvelles bases. Il ne s’agissait pas de créer une voiture de course à partir d’une voiture de série, mais de construire une voiture de course et d’en déduire le nombre minimum de voitures de route nécessaires pour respecter les règles. Todt a donc construit une voiture à partir de zéro qui, tout en ressemblant à un modèle de série, était en fait une machine complètement différente. Une petite voiture compacte à hayon, avec un moteur devant l’essieu arrière et quatre roues motrices, appelée Peugeot 205 T16, qui a mis toute la concurrence à genoux.

Mais aujourd’hui, nous ne parlerons pas de la 205 T16, car lorsque Peugeot a eu l’idée susmentionnée, d’autres n’ont pas eu d’autre choix que de faire de même. Il en est résulté une série de spéciales dites d’homologation, avec des papiers pour la circulation normale, mais en réalité des bolides purs et durs, complétés par les équipements de confort nécessaires. Parmi elles se trouvait probablement la machine la plus brutale que nous avons sous les yeux aujourd’hui. Il s’agit de la Ford RS200, dont les concepteurs n’ont même pas pris la peine de lui donner une allure proche de celle d’une voiture de série. C’est pourquoi elle est un tel phénomène, et c’est pourquoi de nombreux fans de rallye l’aiment plus que toutes les autres spéciales. Elle respire l’utilitarisme, c’est comme Mike Tyson sur roues.

Le développement de cette machine n’a pas été facile et, en 1983, Ford a interrompu le projet 1700T en raison des problèmes difficiles et coûteux qu’il posait. L’abandon d’une voiture capable de rivaliser avec la Classe B n’était pas une décision du constructeur, et l’idée de dépenser de l’argent pour un développement sans résultat n’était pas non plus très attrayante. L’expérience devait donc être mise à profit pour construire une autre voiture à transmission intégrale, contrairement à la 1700T. Sinon, il était impossible de rivaliser avec Peugeot, Audi ou Lancia.

Le moteur est un quatre cylindres en ligne de 1,8 litre monté en position centrale et, bien entendu, il est turbocompressé. Il s’agit d’un moteur Ford Cosworth BDT qui, sur route, développe une puissance de 250 ch. En course, cependant, selon la pression du turbo, il développait de 350 à 450 chevaux. La boîte de vitesses était placée à l’avant pour une meilleure répartition du poids, ce qui impliquait un système de transmission à quatre roues motrices assez complexe. Deux arbres traversaient le milieu de la voiture, l’un allant du moteur à la transmission, l’autre de la transmission au différentiel arrière. C’est un système remarquable, mais il a fonctionné – selon des informations contemporaines, la RS200 était la voiture la mieux équilibrée parmi ses concurrentes.

Parmi les autres éléments intéressants, citons le châssis. Les trapèzes jumeaux sur les quatre roues, ainsi que les stabilisateurs transversaux sur les deux essieux, ne sont pas très intéressants, mais il y a deux amortisseurs et deux ressorts à chaque roue. Cela a également contribué à l’excellente tenue de route de la RS200. Bien sûr, tout n’était pas rose – le moteur, par exemple, était connu pour son énorme décalage à bas régime.

Le rapport poids/puissance était également inférieur à celui des autres voitures du groupe B. La RS200 n’était pas lourde, la carrosserie était en fibre de verre et construite par Ghia, mais la puissance du moteur n’était pas assez élevée, de sorte que la RS200 n’a jamais connu de succès significatif, bien qu’elle soit montée occasionnellement sur le podium. En Groupe B, elle n’a pas eu le temps de s’aguerrir – elle n’a connu qu’une seule saison complète, en 1985. Au cours de la saison suivante, le Groupe B a été mis en veilleuse en raison d’une série d’accidents tragiques. L’un d’entre eux impliquait une Ford RS200.

Cela ne signifie pas pour autant que la RS200 n’était pas une voiture recherchée. Il n’y a eu que deux cents voitures construites à des fins d’homologation qui étaient destinées à la route, alors quand l’une d’entre elles est mise en vente, c’est un véritable festin. Sur ces 200 exemplaires, 24 ont été transformés en version Evo, équipée du moteur BDT-E de 2,1 litres. Le turbo en tirait 420 ch, mais avec une pression maximale du turbo de 1,6 bar, il était possible d’en tirer près de six cents chevaux. C’est dans ce contexte que la RS200 Evo a établi le record de l’époque pour l’accélération à 100 km/h, soit 3,07 secondes. Il l’a détenu pendant onze ans.

Cette variante particulière est aujourd’hui proposée dans un état quasi parfait sur le site de vente aux enchères Bring A Trailer. Il s’agirait de l’exemplaire le mieux conservé au monde, avec seulement 596 miles au compteur. En deux mots, elle est comme neuve. Elle n’a jamais été endommagée par la lumière du jour, comme le montre l’étrange autocollant d’instructions sur le moteur apposé sur le pare-brise. Étant donné que la vente se fait aux enchères, nous ne pouvons pas estimer le prix final, qui se situe pour l’instant dans les millions d’euros. Mais compte tenu des ventes précédentes des RS200 et RS200 Evo et de l’état de cet exemplaire, nous nous risquons à penser que même 20 millions de couronnes seront un peu bas pour cette pièce. Il s’agit d’une rareté parmi les raretés.

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La Ford RS200 Evo est en effet une grande rareté associée à l’époque du mythique rallye du Groupe B. Un des 24 exemplaires est maintenant à vendre aux Etats-Unis dans un état proche du neuf. Photo : Bring A Trailer, matériel de presse

Source : Bring A Trailer

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