Un moteur révolutionnaire passe du diesel à l’essence et pourrait sauver les voitures à combustion interne

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D’aucuns pourraient penser qu’avec l’essor de la voiture tout électrique, cette idée est tombée à l’eau, mais en fait, elle pourrait bien faire une entorse aux plans des politiciens en matière d’électricité. La nouvelle version de l’unité est encore plus efficace, produit moins d’émissions et est moins chère à fabriquer et à entretenir.

L’année 2035 marquera-t-elle vraiment la fin du moteur à combustion interne ? C’est une question à laquelle seul le temps apportera une réponse claire. Pour les politiciens et les activistes, une telle chose est une mission dont ils ne veulent même pas discuter, mais ce changement ne concernera qu’une petite partie du monde, et même là, la plupart des gens n’auront pas les moyens de le financer. En outre, il convient de rappeler que le transport automobile européen, par exemple, ne contribue que de manière absolument négligeable aux émissions mondiales. Ainsi, même si tous les Européens passaient demain des voitures à combustion aux voitures électriques, pratiquement rien ne changerait.

C’est le fait que la mobilité électrique ne peut rien résoudre, et les dommages que la pression élémentaire pour passer à cette mobilité peut causer, qui continuent à conduire de nombreuses entreprises à investir dans le développement d’unités de combustion. Ainsi, Ricardo North America, la branche américaine du géant britannique centenaire, s’est déjà associée à Achates Power. Au cœur de leur collaboration, les unités à pistons contrarotatifs. Dans une certaine mesure, nous avons des unités similaires à celles que Subaru et Porsche fournissent à leurs clients. Mais essentiellement à l’envers.

Les moteurs Boxer utilisent un arbre central qui déplace les différents pistons latéralement vers les culasses. Achates Power a toutefois imaginé le principe selon lequel les arbres sont situés de chaque côté et chaque cylindre comporte deux pistons qui se déplacent l’un contre l’autre. Un mélange d’air et de carburant est injecté dans la chambre au moment où les pistons se rencontrent presque, et c’est l’explosion qui les sépare. Il s’agit essentiellement d’un moteur à deux temps qui n’utilise pas de bougies d’allumage conventionnelles, mais qui, comme les diesels, utilise la chaleur de la compression pour enflammer le mélange, qui est bien sûr de l’essence.

Achates Power exploite ainsi une technologie qui a été utilisée principalement par les Allemands dans les chars d’assaut pendant la Seconde Guerre mondiale. En outre, l’entreprise n’était pas seulement associée à Ricardo, mais aussi à Cummins, un fabricant de moteurs diesel. Il est donc tout à fait possible que, dans quelques années, il y ait un moteur à combustion interne pour tout le monde, quelle que soit la préférence en matière de carburant. D’ailleurs, il s’agit peut-être d’un moteur synthétique, mais l’entreprise travaille également sur une version à hydrogène. Mais dans ce cas, il faudrait déjà utiliser une bougie pour qu’elle explose dans les chambres.

Ricardo ajoute que, par rapport à la première génération d’unités à pistons contrarotatifs, cette dernière a permis de réduire le poids des moteurs de 60 %. Dans le même temps, la consommation a également été réduite de 20 pour cent. Le rendement thermique devrait alors être nettement supérieur à celui des unités de combustion conventionnelles, principalement parce que la majeure partie de l’énergie mécanique ne s’échappe pas sous forme de chaleur. L’absence de culasse et le nombre réduit de composants rendent les moteurs moins chers à fabriquer et à entretenir.

Il y a en effet un certain nombre de points positifs. Dans le même temps, Ricardo déclare que la priorité de l’entreprise est accordée aux gros pick-up proposés sur le marché américain, qui seraient beaucoup plus économes en carburant et donc beaucoup plus efficaces en termes d’émissions avec ce type de moteur. Pour le trois cylindres de développement, qui est essentiellement l’équivalent d’un six cylindres, l’entreprise attend 270 ch et un couple comparable à celui des diesels. Ces paramètres sont très convaincants, et s’il y a une chose sur laquelle nous parions à long terme, c’est sur la science, la technologie et le bon sens. Malheureusement, la plupart des constructeurs automobiles misent actuellement sur les diktats politiques. Nous ne pensons pas qu’ils puissent en tirer profit, sauf à court terme.

La division américaine de Ricardo travaille avec Achates Power pour développer un moteur à combustion interne à pistons opposés. Cette dernière a déjà proposé une version diesel de ce moteur en collaboration avec Cummins. Mais elle travaille également sur un moteur à hydrogène. Photo : Achates Power

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