Une station d’échange de batteries de voitures électriques s’est transformée en baril de poudre et a pris feu 10 minutes après le dernier échange.

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L’idée est intéressante, car elle permettra aux voitures électriques d’être ravitaillées aussi rapidement qu’une station-service, bien que l’énergie soit moindre. Mais que se passe-t-il si un tel endroit, avec 13 packs de batteries en stock, prend feu ? C’est exactement ce qui s’est passé hier en Chine.

Si l’on fait abstraction du prix et du coût à long terme de la propriété en raison de l’énorme perte de valeur, le plus gros problème des VE réside dans les batteries. En raison de leur faible densité énergétique, elles garantissent une faible autonomie par rapport à leur taille et à leur poids, et leur temps de recharge est trop long. C’est pourquoi de grands espoirs ont été placés dans la marque chinoise Nio, qui permet non seulement de recharger les batteries, mais aussi de les remplacer. En attendant, des stations de deuxième génération fonctionnent déjà dans son pays d’origine, mais aussi en Norvège. Elles peuvent contenir 13 paquets, dont le changement ne prend que trois minutes à l’aide d’un bras robotisé.

Outre le mécanisme électro-hydraulique, les stations sont également équipées de 239 capteurs et de quatre systèmes informatiques. Jusqu’à 312 automobilistes peuvent ainsi être servis chaque jour, en supposant que les batteries puissent être rechargées aussi rapidement. Cependant, Nio travaille déjà sur une troisième génération de stations qui prévoit jusqu’à 21 paquets. Le service quotidien devrait donc encore augmenter, d’autant plus que le temps de recharge est également réduit. Mais un nuage sombre est apparu dans ce ciel bleu.

En effet, l’un des propriétaires chinois de voitures de Nia a été alerté par l’application en question que la batterie que la voiture utilisait à ce moment-là était endommagée. Il a donc été rapidement invité à se rendre dans une station de remplacement qui s’occuperait de tout. Le propriétaire de la voiture électrique s’est effectivement exécuté le 25 juin. Cependant, dix minutes à peine après avoir quitté la station, celle-ci s’est mise à fumer. Les pompiers appelés à la rescousse ont pu étouffer le problème dans l’œuf, mais n’ont pas réussi à éteindre le doute grandissant.

Tout le monde s’interroge désormais sur la sécurité des stations d’échange. Les pompiers ont confirmé que la cause de la fumée était une batterie défectueuse. A-t-elle été rechargée ? Ou a-t-elle simplement pris feu alors qu’elle était stockée à l’arrêt ? Ce sont des questions cruciales, car c’est un miracle que cette affaire ne se soit pas soldée par un désastre encore plus grand. Quelques minutes de plus et la station contenant 13 paquets aurait pu se transformer en un baril allumé rempli de poudre à canon.

Si l’on considère la toxicité des batteries en feu et que l’on combine ce danger avec le fait que chaque station pourrait bientôt disposer de 21 paquets d’une capacité totale de 3 150 kWh, nous avons là une menace désagréable pour toute ville « occupée » par Nio. Eh bien, même cette prétendue solution aux problèmes des véhicules électriques non seulement ne résoudra pas les problèmes, mais les causera facilement.

Remplacer les piles en trois minutes est une bonne idée des Chinois. Mais si une station d’échange entière avec des batteries stockées peut prendre feu et menacer d’une explosion massive à cause d’un seul paquet endommagé… Cela n’a pas l’air très sympa. Photo : Nio

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