Vorsprung through China : Audi adoptera bel et bien la technologie automobile chinoise pour rester compétitif

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Il n’y a pas d’autre mot pour qualifier cette capitulation. Le constructeur automobile qui, pendant des décennies, a codéterminé le rythme de l’industrie automobile, adopte aujourd’hui officiellement, par manque de compétitivité, la technologie de ses rivaux chinois qu’il ne peut pas produire aussi efficacement.

Ce qui ressemblait à de folles spéculations il y a encore quelques jours est aujourd’hui un fait officiellement confirmé. Audi a conclu un accord de coopération avec le plus grand constructeur automobile chinois, SAIC, dont il reprendra la technologie pour les futures voitures dont l’emblème comporte quatre cercles. Uniquement électrique et uniquement pour la Chine, mais nous parlons tout de même d’un type de voiture supposé essentiel pour le plus grand marché automobile du monde, et de loin. C’est absolument fou.

Mais la raison est finalement simple : Audi n’est pas en mesure de produire une solution suffisamment compétitive à l’heure actuelle et à un coût abordable. Les Allemands ne disposent donc pas d’une plate-forme appropriée pour élargir leur offre de véhicules électriques – l’architecture SSP est retardée, et comme le projet Artemis qui lui est associé est actuellement sur la glace, on peut se demander s’il arrivera un jour.

Par ailleurs, Audi dispose de la plate-forme PPE, mais elle ne conviendrait pas à des voitures plus grandes que l’A6. Entre-temps, la marque voulait présenter une nouvelle génération de son modèle phare, l’A8, dès 2026, qui, à l’instar de la BMW i7, aurait été équipée d’un groupe motopropulseur électrique. Mais l’échec de ce projet a mis le feu aux poudres. Les Allemands ont donc commencé à chercher un partenaire, avec l’autorisation du patron du groupe, Oliver Blume. Le candidat idéal devait être FAW, mais SAIC a finalement été préféré.

La raison en est la plateforme d’IM Motors, une coentreprise qui, outre le constructeur automobile, comprend également le géant chinois de la technologie Zhangjiang Hi-Tech et le groupe Alibaba. Mais connaissant les projets futurs de SAIC, on peut se demander si Audi a bien joué ses cartes. Cette architecture sera utilisée dans la berline L7 et le SUV LS7, qui arriveront en 2025 avec le logo MG Motor. C’est la marque dont SAIC est responsable.

La berline devrait atteindre une longueur de 5 098 millimètres, ce qui correspond presque à l’actuelle A8. Elle utilisera alors des batteries de 90 kWh, qui pourront être associées à un ou deux moteurs électriques et donc à une propulsion arrière ou à quatre roues motrices. La seconde version offrira 577 ch et 725 ch, et les mêmes chiffres seront associés au SUV. Ce dernier, d’une longueur de 5 049 mm, sera plus court, mais aura une capacité de 100 kWh, ce qui se reflétera également dans le poids de 2 630 kilogrammes.

Les deux modèles devraient théoriquement pouvoir parcourir un peu moins de 700 km avec une seule charge, mais avec la capacité de batterie susmentionnée, c’est une utopie pour tous ceux qui ne s’appellent pas Gerhard Plattner. De plus, on peut supposer que MG proposera une telle voiture à un prix raisonnable. Cependant, Audi ne pourra pas faire une telle chose, ne serait-ce qu’en raison du statut de l’entreprise automobile. Peu de gens, en revanche, seront prêts à payer beaucoup plus pour la même technologie. Et même si les Allemands tirent le meilleur parti de la plate-forme, ils n’offriront tout simplement pas une grande différence par rapport à la MG.

Cependant, la direction d’Audi indique qu’elle n’a pas d’autre choix que de poursuivre cette collaboration. En effet, le nouveau patron de la marque, Gernot Doellner, qui a remplacé Markus Duesmann le mois dernier, a pour mission de rattraper rapidement les pertes dans le domaine de la voiture électrique, notamment en Chine. Celles-ci sont véritablement tragiques derrière la Grande Muraille, où la marque n’a vendu qu’un peu plus de trois mille voitures à batterie au cours du premier trimestre de cette année. BMW, en revanche, a réalisé 21 646 et Tesla même 137 429 immatriculations au cours de la même période.

Ainsi, lorsque Hildegard Vortmann, responsable des ventes de la marque, a déclaré l’année dernière que la marque risquait à 50 % de disparaître à cause des voitures électriques, elle ne parlait manifestement pas pour ne rien dire. Depuis, la direction de l’entreprise n’a pas changé d’avis, mais c’est elle qui a dû le faire. C’est pourquoi, à la fin de l’année, elle chantait déjà les louanges de l’intérêt croissant pour les voitures électriques. Et ce, bien que les immatriculations globales de marques aient chuté et que les voitures électriques n’aient obtenu qu’une part d’environ 10 %, malgré toutes les pressions, subventions et autres formes de redistribution et de soutien anti-marché.

Les futures grandes voitures électriques d’Audi seront basées sur la plate-forme IM Motors, que les Allemands vont reprendre au groupe chinois SAIC. Cependant, la même technologie, mais moins chère, sera proposée par MG Motor. Un constructeur automobile dont l’emblème comporte quatre cercles ne se met-il pas la tête dans un nœud coulant ? Photo : Audi

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