Apple voulait vraiment créer sa propre voiture. Elle a essayé d’acheter Tesla, d’imiter Fiat, puis a abandonné après avoir dépensé 240 milliards de dollars

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Les spéculations récurrentes sur le projet de voiture d’Apple étaient apparemment réelles, mais la confirmation n’est venue que lorsque l’équipe qui l’entourait a été dissoute. Pourtant, la saga entière, qui s’étend sur plus de dix ans, est fascinante par ses rebondissements.

Apple est l’une des entreprises les plus précieuses au monde, spécialisée principalement dans l’électronique. En 2014, cependant, l’entreprise a décidé d’essayer de faire un tabac dans le secteur automobile. À l’époque, la conduite électrique et la conduite autonome suscitaient beaucoup d’enthousiasme. Et comme, dans les deux cas, même les constructeurs établis partaient d’une feuille blanche, Apple, en tant que géant de la technologie, ne pouvait que surprendre. De plus, l’entreprise devait d’une manière ou d’une autre employer les ingénieurs qui venaient de terminer la smartwatch. De peur qu’ils ne partent à la concurrence, le projet Titan a reçu le feu vert, comme l’explique aujourd’hui le New York Times.

Mais c’est le fait que le patron de la société, Tim Cook, ait eu besoin d’embaucher d’une manière ou d’une autre des personnes clés qui a, sans surprise, conduit à l’effondrement de l’ensemble du projet. Personne chez Apple n’était sûr de la direction que le développement allait prendre. Lorsque Steve Zadesky était aux commandes, la fin de la route devait être une voiture relativement normale, juste techniquement très avancée et fonctionnant à l’électricité. Cependant, Jony Ive, le responsable du design chez Apple, voulait en faire une voiture entièrement autonome sans volant, à l’instar des robots-taxis de Waymo.

Ive a conçu une telle voiture, puis a même présenté un modèle statique à Cook en 2015. Les deux dirigeants se sont assis dans la cabine, où des écrans remplaçant les fenêtres leur donnaient l’impression de bouger. Le système embarqué était alors contrôlé par le programme d’assistance Siri, qui pouvait indiquer à l’équipage, par exemple, le nom d’un restaurant devant lequel la voiture passait. En apparence, l’iCar, comme la voiture était officieusement appelée, ressemblait à une Fiat Multipla 600 des années 1950 et 1960. Il s’agissait essentiellement d’un œuf roulant, ce qui convenait parfaitement à Apple.

Depuis que Zadesky a quitté le projet en 2016, l’accent a été mis sur la conduite autonome. Dans une mesure encore plus grande, Apple a alors commencé à pousser le pilote automatique sous la direction de Doug Field, qui avait quitté Tesla pour prendre la tête du développement. Cependant, en 2021, Kevin Lynch, connu pour son travail sur l’Apple Watch, a pris la barre. Il a changé de cap et a recommencé à privilégier l’idée d’une voiture électrique concurrente de Tesla. Entre autres, parce qu’Apple voulait à l’origine racheter l’entreprise.

La direction de la « pomme croquée » devait discuter des projets directement avec Elon Musk, mais il a finalement été décidé qu’Apple suivrait sa propre voie. Cette erreur s’est avérée très coûteuse, car même les personnes qui n’ont pas travaillé sur la voiture ont réalisé qu’elle devrait coûter au moins 100 000 dollars (environ 2,34 millions de couronnes) pour que l’entreprise ne fasse pas de bénéfices. Toutefois, même à ce stade, le bénéfice de l’entreprise aurait été minime, voire nul, ce à quoi la direction n’était tout simplement pas habituée.

Cette semaine, l’étape inévitable a donc été franchie et, après avoir dépensé plus de 10 milliards de dollars, soit environ 240 milliards de couronnes tchèques, iCar a pris le chemin de la glace. Apple a déclaré que les personnes ayant travaillé sur le projet démissionneraient ou seraient transférées dans d’autres divisions, en particulier celles qui se consacrent à l’intelligence artificielle. En outre, un grand nombre d’innovations seraient introduites dans la production courante par la vente de droits de licence à des entreprises automobiles établies. On ne sait pas encore exactement ce que cela impliquera et quand nous verrons de telles innovations.

Apple a proposé et breveté un certain nombre d’innovations dans le domaine de l’automobile ces dernières années, mais sa propre voiture a longtemps été un rêve irréalisable. Il s’avère aujourd’hui qu’elle ne verra jamais le jour : après avoir dépensé environ 240 milliards de couronnes, le projet a été abandonné. Illustration : Office américain des brevets et des marques, CC0 Public Domain

Source : The New York Times

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