De nouvelles machines militaires révolutionnaires peuvent désormais se passer de l’homme, qui doit maintenant les poursuivre dans les bois.

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Skynet du film Terminator rappellera une fois de plus les pas de Milrem Robotics. L’entreprise a encore progressé dans le développement de sa machine militaire, qui fonctionnait jusqu’à présent sous la supervision d’un opérateur à une distance de 1,5 km. Ses nouvelles capacités sont beaucoup plus étendues.

Outre l’électromobilité, la conduite autonome est une autre technologie d’avenir fréquemment mentionnée. Cependant, même dans ce domaine, la réalité n’est pas à la hauteur des promesses antérieures. Surmonter le chaos qui règne normalement dans les rues, que les humains en chair et en os n’ont aucun mal à gérer grâce à leur intuition innée, est une tâche impossible, même pour les algorithmes les plus avancés. La question est de savoir si cela changera un jour. Comme le souligne à juste titre Kuldar Vaarsi, directeur de l’entreprise estonienne Milrem Robotics, « le développement de la technologie autonome est un marathon, pas un sprint ».

Il est vrai que la technologie a connu des développements significatifs au cours des dernières années, avec pour résultat des taxis robotisés dans les rues de San Francisco. Cependant, ils font l’objet d’un nombre croissant de plaintes, notamment parce qu’ils bloquent les ambulances. Pour l’essentiel, les fabricants n’ont parcouru que les cent premiers mètres d’une course de 42 kilomètres. C’est-à-dire si nous parlons de l’utilisation des pilotes automatiques sur les routes publiques. Toutefois, dans certains domaines, on peut s’attendre à un déploiement complet bien plus tôt.

L’un de ces domaines est celui de la société Milrem Robotics, mentionnée plus haut, qui développe des voitures robotisées destinées principalement à un usage militaire. Cette dernière a présenté le premier prototype de son véhicule de soutien THeMIS (Tracked Hybrid Modular Infantry System, ou drone conçu pour les opérations au sol) en 2015, puis une version améliorée quatre ans plus tard. Cependant, il est actuellement en train de préparer un nouveau développement qui prévoit l’implication de la conduite autonome.

Jusqu’à présent, THeMIS ne nécessitait pas d’équipage humain, mais son contrôle était assuré par un opérateur situé à une distance maximale de 1,5 kilomètre. Cependant, la nouvelle version du véhicule est équipée d’une technologie appelée MIFIK, qui prend en charge l’ensemble du contrôle. Alors que l’opérateur entrait dans la cible, le système autonome ne recevait plus de données sur le terrain. Il devait donc faire face seul à tous les obstacles, que ce soit sur des surfaces pavées ou non, ou dans une forêt dense.

Les Estoniens ont fait la démonstration de ce développement la semaine dernière et ont publié une vidéo de l’exercice, organisé sous les auspices de l’armée locale. Dans cette vidéo, un groupe de soldats à pied et à vélo poursuit un véhicule qui se rend à destination à travers toutes sortes de terrains, ce qui semble parfois comique en l’absence de conducteur. Il ne s’agit pas de remettre en cause les avantages de la version autonome, mais elle en a tout simplement l’air.

Ajoutons que THeMIS a déjà été impliqué dans le conflit en Ukraine, où il est principalement chargé de transporter les blessés. Cependant, grâce à l’intelligence artificielle, il pourrait couvrir une zone beaucoup plus large qu’il ne l’a fait jusqu’à présent. Cependant, on ne sait pas encore quand la version améliorée sera disponible. Pour l’heure, rappelons que le véhicule utilise un groupe motopropulseur diesel-électrique, qui lui permet d’atteindre une vitesse maximale de 20 km/h. Il peut transporter jusqu’à 750 kilos. Il peut transporter jusqu’à 750 kilos de marchandises, qu’il s’agisse d’armes et de munitions ou de blessés.

Le véhicule de soutien autonome THeMIS de l’Estonie n’a plus besoin d’opérateur, il peut se déplacer de manière totalement autonome sur le terrain. L’entreprise n’a toutefois pas révélé à quel stade de développement et de test il se trouve, ni quand la version améliorée pourrait entrer en service. Photo : Milrem Robotics

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