Des milliers de petites centrales nucléaires opérationnelles datant de la guerre froide traînent en Russie. Même les voitures électriques ne les sauveront pas.

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C’est fascinant, mais il y a en fait des milliers de générateurs de radio-isotopes qui traînent dans tout le pays, pratiquement sans aucun responsable, et qui servaient autrefois de source d’énergie pour, par exemple, les phares. Aujourd’hui, ils peuvent être utilisés à mauvais escient de diverses manières, ou à peine de manière significative.

Dans le cadre de la guerre en Ukraine, la menace de l’utilisation d’armes nucléaires a déjà été mentionnée à de nombreuses reprises, et bien sûr par la Russie. Jusqu’à présent, il ne semble pas que ces menaces soient réellement prises au sérieux. Toutefois, même si le régime russe conserve une once d’instinct de conservation et laisse les armes nucléaires en stock, nous ne sommes pas à l’abri de la Russie en ce qui concerne les substances radioactives. C’est ce qui a été créé pour aider, et non comme une arme de destruction massive.

Il s’agit de générateurs thermoélectriques à radioisotope (RTG), qui sont utilisés comme sources d’énergie à long terme dans des zones coupées de la civilisation. Cependant, ils sont bien plus largement envisagés dans des applications spatiales. Ils étaient à bord des sondes lunaires russes, ils ont également participé aux projets Apollo et on compte à 100 % sur eux pour les sondes spatiales envoyées à de grandes distances du Soleil, là où les batteries photovoltaïques ne peuvent pas être utilisées.

Les Russes ont commencé à les utiliser en grand nombre pendant la guerre froide à des fins militaires. Elles servaient principalement à alimenter les phares et les stations de navigation sur la côte de l’océan Arctique. Tant que l’URSS existait, on en prenait soin. Mais avec la disparition de l’URSS, les soins et l’argent pour l’entretien ont disparu. Heureusement, les États-Unis et certaines parties de l’Europe sont intervenus pour aider à éliminer les ressources inutilisées. Toutefois, après l’annexion de la Crimée en 2014, l’aide internationale a pris fin.

Cela nous amène au risque. Les générateurs utilisaient le strontium 90 comme source d’énergie, ou le césium 137 ou le cérium 144. Ces trois isotopes ont un point commun : ils sont hautement radioactifs. Ils ne peuvent pas être utilisés pour fabriquer une ogive nucléaire, mais ils peuvent être utilisés dans des bombes sales. Dans ce cas, le composant radioactif est dispersé à l’aide d’explosifs conventionnels. Il suffit donc de faire exploser l’un de ces engins avec une grenade pour être dans le pétrin.

Les générateurs ne sont pas du tout surveillés et, dans de nombreux cas, personne ne sait exactement où ils se trouvent. Ce ne serait peut-être pas un problème si l’URSS n’avait pas considéré que la vie humaine ne valait rien. C’est pourquoi les générateurs ont souvent été placés dans des supports métalliques sans aucune protection. Leur proximité prolongée est donc mortelle. En outre, il existe un risque de vol de matériel nucléaire, comme cela s’est déjà produit à plusieurs reprises ces dernières années.

On se demande souvent pourquoi les Russes n’utilisent pas aujourd’hui ces générateurs à des fins autres que militaires, dans le cadre de l’électromobilité. Cependant, ils sont inutilisables à ces fins, malgré une durée de vie de plusieurs dizaines d’années. La limite est la puissance, qui se situe entre 1 et 1 000 watts. En gros, cela signifie que l’on peut charger de telles batteries de 100 kWh pendant 11 ans.

Il reste encore un grand nombre de RTG en Russie, on parle de 2 500. Vous pouvez voir l’un d’entre eux ci-dessous – il s’agit manifestement de l’un d’entre eux qui n’est pas seulement non protégé, mais qui ne l’est pratiquement pas. Ils peuvent donc être dangereux, mais ne sont pas utiles, par exemple, pour recharger les batteries des voitures électriques. Cette photo montre un RTG américain utilisé lors de missions spatiales. Photo d’illustration : Département de l’énergie des États-Unis, CC0 Public Domain

j’ai trouvé ceci en russie en parcourant google maps, fait de fer rouillé, semble pouvoir être pris avec une grue, semble légèrement radioactif. merci.
par u/Philgrimm dans whatisthisthing

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