Des pneus révolutionnaires qui ne se dégonflent pas et n’ont pas besoin d’être gonflés ont été déployés pour la première fois à grande échelle en fonctionnement normal.

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Il s’agit d’une étape décisive dans l’histoire de cette solution qui dure depuis une dizaine d’années. Il ne s’agit plus seulement d’une question d’expérimentation et d’utilisation sur des machines non homologuées pour un fonctionnement normal ; pour la première fois, les voitures de route dans le monde réel peuvent y goûter.

Nous avons écrit à plusieurs reprises sur les pneus révolutionnaires qui ne se remplissent pas d’air (ce ne sont donc pas vraiment des pneus…) et qui, par conséquent, ne peuvent pas être crevés et ne nécessitent pas autant de soins. Peu à peu, la quête d’un miracle semblait ne jamais devoir s’achever. Mais le géant français Michelin a finalement réussi à placer la barre beaucoup plus haut. Il a commencé à tester son pneu Uptis dans le monde réel, sur les camionnettes de La Poste. Ils porteront ce type révolutionnaire en Asie et en Amérique du Nord.

La première phase du projet consiste à installer des pneus Uptis sur des camionnettes Citroën Jumpy de taille moyenne. Ceux-ci distribueront le courrier et les colis de la même manière que s’ils étaient équipés de pneus standards. Toutes les données recueillies serviront à poursuivre le développement et à apporter les améliorations nécessaires. Le pneu révolutionnaire sera progressivement déployé sur quarante voitures, avec lesquelles la deuxième phase de tests en conditions réelles se poursuivra l’année prochaine. Il s’agit véritablement du premier grand déploiement d’Uptis en conditions réelles.

La prochaine phase de tests sera liée à l’Europe, puisque Michelin devrait envoyer des camionnettes équipées de pneus Uptis sur les routes autour de Lesquin, Valenciennes et Douai, qui se trouvent dans le nord de la France, près de la frontière belge. Il n’est pas certain que les ventes commenceront ensuite. Cependant, le géant du pneumatique a déjà annoncé qu’il envisageait dans un premier temps une utilisation sur des véhicules utilitaires légers destinés à un usage professionnel, c’est-à-dire des véhicules de type Citroën Jumpy.

On ne peut qu’ajouter que Michelin mise sur un centre en alliage d’aluminium pour la construction des pneus révolutionnaires, qui sera toujours conservé. De même, la partie du pneu désormais remplie d’air (ici en fibre de verre renforcée de résine) aura une durée de vie plus longue. Il sera donc toujours possible de renouveler l’échantillon après la sortie. Le client pourra donc choisir le motif et le matériau en fonction de son utilisation. En zone urbaine, la Poste choisira un revêtement plus lisse, tandis qu’en zone rurale, elle optera pour un revêtement qui supporte mieux le trafic sur les chemins de terre.

Michelin avait initialement indiqué que le prix d’un pneu unique serait supérieur d’environ 1 500 couronnes à celui d’un pneu conventionnel comparable. Toutefois, à l’époque où le géant français prévoyait de commencer les ventes en 2024, il est apparu peu à peu qu’il avait pris plus de risques qu’il n’en avait les moyens. Il semble maintenant que l’Uptis sera achevé, mais nous ne nous attendons pas à ce qu’il soit commercialisé avant 2025.

Les Français ont commencé à tester les pneus révolutionnaires Uptis sur les camionnettes des services postaux, et 40 voitures devraient les recevoir progressivement. Photo : Michelin

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