« Foutaises ». Max Verstappen balaie le patron de Mercedes pour son affirmation selon laquelle Red Bull construit une voiture spécialement pour lui.

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Mercedes est moins performante en Formule 1 depuis deux ans et la direction de l’écurie ne semble pas en mesure d’y faire face. Ils bombardent constamment la meilleure équipe actuelle et son meilleur pilote de diverses invectives, mais ce dernier ne s’en soucie guère.

Ces dernières années, il ne s’est rien passé de vraiment étrange en Formule 1, aussi étrange que cela puisse paraître. Depuis les années 80, la discipline se caractérise par des périodes de domination plus ou moins forte de certaines équipes, ce qui n’est pas le produit d’un quelconque complot, mais le pur effet de la réglementation galopante à laquelle la discipline a été progressivement associée. Jusqu’à la première moitié des années 80, on pouvait techniquement faire n’importe quoi dans ce sport ; à partir de ce moment-là, les équipes se sont surtout adaptées à des ensembles de mesures techniques de plus en plus étroitement définis. Et elles l’ont fait avec plus ou moins de succès, l’état en quelque sorte bétonné ayant tendance à durer une saison ou deux.

Ce fut d’abord McLaren avec Prost puis Senna, puis Williams avec différents pilotes (hormis la brève période de succès de Benetton avec Schumacher), puis McLaren principalement avec Hakkinen, Ferrari à nouveau avec Schumacher, Red Bull avec Vettel, Mercedes avec Hamilton et aujourd’hui Red Bull avec Verstappen. C’est un sport technique qui nécessite la combinaison d’une ingénierie exceptionnellement hilarante avec un pilote exceptionnellement talentueux et constant, ce que nous avons obtenu à plusieurs reprises au cours de l’histoire. Si vous encouragez quelqu’un d’autre, c’était quelque chose à accepter. Et si vous avez vous-même fait partie de l’une des équipes qui ont réussi à un moment ou à un autre, vous pouvez en être reconnaissant.

Mercedes a donc de nombreuses raisons d’être reconnaissante pour l’ère dite « turbo-hybride », au cours de laquelle elle s’est associée à Lewis Hamilton pour faire à peu près tout ce qu’elle voulait pendant des années et établir un certain nombre de records. Mais il n’agit pas comme tel. En 2021, son avance a été effacée en partie grâce à un Max Verstappen extrêmement dévoué, qui a complètement dominé le sport lorsque les nouvelles règles techniques sont arrivées en 2022. Mercedes n’est pas franchement mauvaise, mais selon ses standards, elle est plus ou moins en difficulté et incapable de combler l’écart technique. Et elle n’arrive pas non plus à le gérer mentalement.

Prenons les déclarations de l’équipe et de ses pilotes comme faisant partie d’une sorte de jeu psychologique, mais beaucoup de gens ont commencé à appeler les gens de Mercedes des « mauvais perdants » à cause de cela – c’est difficile à traduire exactement, mais imaginez une personne qui perd soudainement et ne peut pas honnêtement s’en accommoder. Mercedes bombarde donc constamment Red Bull et Verstappen de diverses invectives au lieu de se concentrer sur elle-même. Et après la performance dominante du Néerlandais lors de la course à domicile, le patron de Mercedes, Wolff, ne s’est une nouvelle fois pas retenu et a accusé les Red Bull d’avoir construit la voiture en fonction de Verstappen et d’avoir négligé Sergio Pérez en tant que copilote.

« Étrange. Bizarre », a déclaré un Wolff visiblement contrarié après avoir été interrogé sur l’écart entre les temps des deux pilotes Red Bull. « Checo (Pérez, ndlr) n’est pas un idiot. C’est un vainqueur de Grand Prix et il l’a été au Racing Point, donc je ne comprends pas », a-t-il poursuivi, après avoir marqué une pause. « Nous avons vu Max détruire tous les coéquipiers qui ont couru avec lui. Si c’était sa capacité à créer une voiture autour de lui qui est très difficile à conduire, mais rapide si vous pouvez la contrôler, et c’est ce qui a fait l’espacement… Mais 1,3 seconde ? Je n’ai pas d’explication à cela, bien sûr. C’est étrange », a déclaré Wolff à Zandvoort.

Ses propos ont été remis en question par Max V. à Imola, et il les a balayés avec une froideur qui lui est propre. « Ce commentaire est une connerie », a-t-il déclaré lorsqu’il a été question de savoir si la voiture de Red Bull avait été conçue pour convenir à son style. « Ce n’est pas le cas », a-t-il ajouté, précisant : « Je conduis simplement la voiture que j’ai, aussi vite que je le peux. Je ne suis pas là pour dire aux gars de me donner plus d’adhérence à l’avant parce que c’est comme ça que je l’aime. De plus, chaque année, c’est différent, chaque voiture roule un peu différemment. »

« Les gens me diront : « Quel est votre style de conduite ? » mais mon style de conduite n’a rien de spécifique, je m’adapte à ce qu’il faut pour que la voiture aille vite », a-t-il poursuivi, tempérant même ses propos sur le fait qu’il est désormais lesté par le désir de battre un record ou un autre pour égaler certaines légendes de ce sport. « Je ne suis pas là pour essayer de prouver quoi que ce soit à qui que ce soit, je suis juste là pour faire du mieux que je peux avec le matériel que j’ai. Je suis simplement ici pour faire mon travail. Pour moi, la F1 n’a jamais consisté à essayer de prouver que j’avais ma place parmi les grands noms de la discipline. Je suis juste là pour essayer de faire de mon mieux et de gagner autant que possible quand j’en ai l’occasion », a-t-il conclu.

Des paroles remarquables. Les personnes qui n’aiment pas Verstappen pourraient y voir une fausse modestie, mais comme l’a dit récemment Fernando Alonso, le pilote néerlandais passe vraiment par là. Il arrive au circuit le jeudi avec une chemise et un sac à dos de l’entreprise, fait ses propres affaires et rentre chez lui dans la même tenue…. Mais il vaut mieux se faire sa propre idée sur la question.

Max Verstappen a dominé la Formule 1 cette année, mais il dit que c’est grâce à lui et à sa capacité d’adaptation à la voiture Red Bull, et non pas à l’équipe qui construit une voiture principalement pour lui. Photo : Oracle Red Bull Racing, documents de presse

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