Il a reconnu le prototype de voiture à conduite autonome, mais a écrasé et tué le chien. Qui sera le prochain à prendre sa place ?

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Ce qui était censé protéger des vies devient de plus en plus un problème. Après une série d’incidents, d’ambulances bloquées et de conduite chaotique, le système de Waymo a maintenant réussi à identifier un chien sur la chaussée, tout en l’écrasant. Les prototypes de Cruise posent également des problèmes.

En septembre 2013, Elon Musk a commencé à affirmer que Tesla travaillait sur la conduite autonome, qui, d’ici trois ans, devrait remplacer les humains au volant dans 90 % des cas. Dans le même temps, le patron de l’entreprise automobile autrefois californienne et aujourd’hui texane a déclaré que d’ici 2016, une voiture électrique abordable serait proposée, dont le prix commencerait aux alentours de 550 000 couronnes tchèques, même sans subventions. Cependant, nous attendons toujours une telle voiture, car même la Model 3 la moins chère coûte actuellement 887 550 couronnes tchèques. Une voiture moins chère pourrait voir le jour, mais elle entraînera probablement déjà des pertes pour le constructeur automobile.

Alors que dans le cas de l’électromobilité, nous assistons au moins à une évolution positive, bien que beaucoup plus lente qu’elle n’aurait dû l’être, les rêves de voitures entièrement autonomes se dissipent comme la vapeur sur une casserole. Et il n’y a pas que Tesla, Cruise et Waymo se débattent aussi de plus en plus avec les écueils, après avoir fait de San Francisco leur terrain d’essai avec la bénédiction des autorités. Cependant, cette dernière société vient de s’occuper d’une autre tache sur la beauté du pilote automatique. Le 21 mai, une Jaguar I-Pace équipée de ses systèmes a écrasé un chien sur Toland Street.

À première vue, il peut sembler qu’il s’agisse d’un des nombreux accidents tristes mais essentiellement insignifiants dans lesquels « seule » la vie d’un animal a été perdue. Le problème ne réside pas seulement dans les incidents précédents, mais aussi dans les détails de cet accident. Waymo a déclaré que le système a correctement identifié le chien, mais n’a pas réagi à sa fuite, et la voiture l’a écrasé et tué.

Ces mots font froid dans le dos, surtout si l’on met un petit enfant à la place de l’animal. Cela montre que la technologie autonome a encore des problèmes fondamentaux pour évaluer des situations relativement triviales et que, même si ses réactions sont très rapides, elles ne sont pas toujours correctes. Dans le cas présent, elles étaient clairement nulles.

La SFMTA, l’agence de transport de San Francisco, a rapporté plus tôt cette année qu’elle avait enregistré 92 incidents impliquant des voitures autonomes entre mai et décembre de l’année dernière seulement. En outre, les citoyens de la ville utilisent régulièrement la ligne d’urgence 911 pour signaler la conduite chaotique de ces voitures. Cependant, les secouristes sont également appelés, dont les ambulances se retrouvent de plus en plus souvent bloquées dans une rue empruntée par une voiture autonome dont l’intelligence artificielle s’est égarée.

Les autorités restent néanmoins sensibles aux demandes des deux entreprises, qui prévoient non seulement d’étendre leur flotte à San Francisco, mais aussi d’envoyer leurs voitures autonomes dans d’autres villes américaines. Il faudra probablement d’autres incidents, plus graves encore, pour que les responsables réalisent enfin que ce qu’Elon Musk a promis pour 2016 il y a dix ans ne sera pas une réalité avant au moins quelques décennies. En d’autres termes, si cela se produit un jour, le cofondateur d’Apple, par exemple, ne croit même pas que cela soit possible.

Waymo a transformé les rues de San Francisco en terrain d’essai. Et comme il s’agit encore d’une technologie en pleine évolution, il n’est pas étonnant qu’il y ait des incidents. Le dernier en date est un avertissement. Photo : Jaguar

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