Le nouveau summum du luxe japonais est une bizarrerie : un nom traditionnel est associé à une voiture de conception totalement différente, ainsi qu’à un SUV.

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L' »Esouvéisation » du monde automobile ne connaît pas de limites, et c’est ainsi que Toyota a décidé de créer un concept car à partir de sa limousine conservatrice, que le monde connaît depuis 56 ans sous le nom de Century. Il s’agit du SUV Century, mais il n’a de commun avec l’original que le nom.

La Toyota Century est la réponse japonaise à la limousine de luxe européenne ou américaine. Le constructeur a présenté la première génération en 1967, et la seconde trente ans plus tard. En 2018, la version actuelle a été dévoilée, et si le groupe motopropulseur a perdu quatre cylindres, il compte toujours sur un V8 de cinq litres. Dans le même temps, il a également été électrifié, de sorte que la limousine de 5 335 millimètres de long peut compter sur une puissance totale de 431 chevaux. Toutefois, comme cette puissance est associée à un poids de 2 370 kg, il est clair que l’accent est mis sur le luxe et non sur l’accélération ou la vitesse de pointe.

Contrairement à son prédécesseur, la Century actuelle n’est plus disponible en dehors du Japon, en raison des mauvaises ventes du constructeur. En outre, même dans son pays d’origine, Toyota limite la production à cinquante unités par mois. La limousine haut de gamme sert donc en quelque sorte de vitrine technologique. Mais les Japonais sont naturellement désireux d’augmenter les ventes. C’est sans doute pour cette raison qu’ils ont renoncé à la variante SUV Century, qui pourrait attirer davantage d’acheteurs.

Malgré le même nom, le nouveau produit n’a rien à voir avec une limousine. Tout d’abord, il n’y a pas de plateforme N spécifique, utilisée par exemple par la Lexus LS600h, mais le constructeur a déployé une architecture modulaire TNGA. Il s’agit toutefois d’une version légèrement différente de celle associée à la Prius, à la Yaris ou à l’Aygo. La variante K est destinée au segment supérieur, qui s’appuie sur un empattement compris entre 2.690 et 3.060 millimètres. La version L va encore plus loin (jusqu’à 3 125 millimètres).

La différence entre ces plates-formes ne réside pas seulement dans la longueur, mais aussi dans la transmission : dans le cas de l' »eLka », c’est l’essieu arrière qui est principalement entraîné, alors que la TNGA-K, en revanche, repose principalement sur la traction avant. Dans les deux cas, il est également possible de commander une transmission intégrale, qui est également de série sur le nouveau SUV. Il s’agit toutefois d’un système électronique, qui s’explique par l’utilisation d’un groupe motopropulseur hybride rechargeable. Celle-ci n’est cependant plus à huit cylindres mais à six cylindres et développe 412 ch.

Le constructeur a associé ce moteur de 3,5 litres à une transmission eCVT et à une batterie lithium-ion de 51 ampères-heure. Cela lui permet de parcourir jusqu’à 69 kilomètres à l’électricité pure, mais probablement seulement en laboratoire. Dans le monde réel, il s’agira certainement d’une portion plus petite, ce qui sera dû non seulement à son poids de 2 570 kg, mais aussi à sa surface frontale considérable. Long de 5 200 mm, le SUV Century mesure 1 990 mm de large et 1 805 mm de haut. Pour réduire la résistance au vent, les arêtes ont au moins été arrondies.

Toyota décrit la voiture comme une limousine sur pilotis, dont les propriétaires occuperont principalement les sièges arrière. C’est pourquoi les portes arrière s’ouvrent jusqu’à 75 degrés, et il n’y a pas de marches coulissantes ni de mains courantes à l’intérieur du pilier central. Toutefois, outre la variante de base, les Japonais ont également montré un prototype de pré-production de la variante GRMN, dont les portes arrière sont coulissantes et reposent sur des rails latéraux. Cette solution devrait être disponible moyennant un supplément sur le SUV standard.

Parce que les Japonais veulent offrir à leurs clients le plus haut degré de personnalisation possible, le SUV Toyota Century en version décapotable n’était pas absent de la présentation. Cependant, si une version sportive avec un kit de carrosserie plus agressif a probablement une chance d’arriver, les chances d’une version avec une toile au lieu de panneaux d’acier fixes sont plutôt minces. D’autant plus que même avec le nouveau venu, la production sera limitée à seulement trente unités par mois.

Les prix commencent à 25 millions de yens (environ 3,86 millions de couronnes tchèques), ce qui signifie que ce n’est pas un produit bon marché. En revanche, il est possible de compter sur un équipement vraiment riche, dans lequel trônent, entre autres, une paire de moniteurs avant de 12,3 pouces et une paire de moniteurs arrière de 11,6 pouces. Citons également le rétro-éclairage d’ambiance, le toit panoramique ou encore le système audio sophistiqué, qui s’inspire des techniques utilisées dans la fabrication des instruments de musique.

Le Century SUV est décrit comme une limousine sur pilotis, mais par rapport à la version classique, il repose sur une plate-forme différente et utilise également un groupe motopropulseur différent. Photo : Toyota

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