Le patron de VW admet publiquement que les voitures de la marque sont en déclin, mais plutôt que de les soigner, il va leur donner le coup de grâce.

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Cet homme a égaré Skoda et maintenant il va sauver Volkswagen ? Cela semble déjà absurde, mais l’approche spécifique de Thomas Schäfer l’est encore plus. Même s’il constate lui-même que VW n’a pas de chance avec les voitures électriques, il considère que la solution est de mettre plus de chaleur sous leur chaudière.

Ces dernières années, BMW a littéralement choqué ses fans avec un design polarisant. Dans cet esprit, le constructeur munichois a également présenté le SUV électrique iX, qui est presque immédiatement devenu la cible de critiques. Le département marketing, en particulier, n’en pouvait plus et a commencé à reprocher à la communauté des clients de ne pas évoluer avec son temps et de s’opposer à la mobilité durable. Mais c’est le moteur qui a été la dernière chose à laquelle les gens ont pensé. Les critiques portaient principalement sur le design, qui est vraiment repoussant.

Le fait que les constructeurs automobiles perdent leurs clients est une tendance de plus en plus répandue. Ce qui n’est guère surprenant, puisqu’ils font le jeu des politiciens plutôt que de ceux avec qui ils échangent des compliments. Volkswagen est à la pointe de cette réflexion depuis plus d’un an, coaché par Thomas Schäfer, l’ancien patron de Skoda. Il est peu à peu décrit par l’AutoCar britannique comme le sauveur de la marque tchèque, car il était censé, durant son mandat, travailler à rendre les voitures de Young Boleslav plus rationnelles et plus abordables. N’est-ce pas le contraire qui s’est produit ? Apparemment, les constructeurs ne sont pas les seuls à être déconnectés de la réalité.

Dans une vaste interview, M. Schäfer se souvient des années 2015 à 2020, lorsqu’il était à la tête de la filiale africaine de VW. À l’époque, dit-il, les gens l’accueillaient avec le sourire partout où il apparaissait. Et ils mentionnaient qu’ils possédaient ou avaient possédé une voiture de la marque allemande et qu’ils en étaient satisfaits. C’est exactement ce que le directeur de Marburg, en Allemagne, aimerait réaliser à nouveau, cette fois-ci, bien sûr, au niveau mondial. Il admet que les voitures de la marque sont en perte de vitesse et se pose les bonnes questions : « Mais comment revenir sur le devant de la scène ? Que faut-il faire pour revenir ? Comment donner du piment au design ? Et comment remettre le client au centre ? » ajoute-t-il.

À première vue, Schäfer semble donc être l’homme de la situation. « Nous avons frustré les clients là où ils n’auraient pas dû l’être », déclare-t-il en réponse aux écrans tactiles haptiques qui ne fonctionnent pas dans les voitures du groupe, et non l’inverse. Ou aux commandes de température de l’air conditionné qui ne sont pas éclairées. C’est pourquoi nous avons passé beaucoup de temps – et nous avons travaillé de manière très systématique – à identifier les fonctions que les gens touchent lorsqu’ils conduisent la voiture », poursuit-il avec bon sens. Et il peut s’en tenir à cela pendant un certain temps.

Car VW n’a pas l’intention de tout mettre sur une carte appelée SUV. Des voitures comme la Golf, la Passat et la Polo ont toujours leur place dans la gamme du constructeur. Alors, M. Schäfer a vu la lumière et VW est sauvé ? Non, il y a un hic : la nouvelle génération de Volkswagen T-Roc sera dévoilée en 2026 et constituera la dernière voiture à combustion interne de la marque. Ensuite, à partir de 2033, les Allemands ne vendront plus que des véhicules électriques purs et jetteront les hybrides par-dessus bord. Mais c’est exactement ce que personne n’a voulu ou ne veut qu’ils fassent en premier lieu. Pourtant, Schäfer veut le faire en disant qu’il ira à nouveau à la rencontre de la demande ? Il se contredit de manière absurde.

Schäfer assure maintenant aux clients que des voitures électriques seront disponibles. Cependant, le public est abreuvé de ces promesses depuis plus d’une décennie, et quel est le résultat ? Les voitures électriques restent chères et difficiles à utiliser, malgré des subventions extrêmes et le prix artificiellement élevé des voitures à combustion interne. Pourquoi devrions-nous croire qu’il en sera autrement dans quelques années ? Rien ne s’est produit pour orienter le développement dans cette direction.

Mais revenons à la mission du nouveau patron de VW qui, selon ce raisonnement, ne peut pas vraiment se terminer par un succès, bien que Schäfer se considère comme le plus compétent. C’est à son succès africain qu’il fait référence. Mais il y avait des voitures qui étaient encore construites par le constructeur pour les clients, et la Golf de septième génération est sans aucun doute le point culminant de la gamme. Mais son successeur a également échoué parce qu’il a fait des économies là où il n’aurait pas dû. La neuvième génération ajoute l’énergie électrique au mélange.

Mais c’est ce que la clientèle de VW réclame de plus en plus. Cependant, Schäfer ne semble pas avoir entendu les voix qui s’élèvent pour dénoncer les prix exorbitants. Paradoxalement, il avait déjà évoqué le fait que la norme d’émission Euro 7, dans sa forme proposée, augmenterait le prix de la Polo de 5 000 euros (environ 120 000 CZK) à environ 25 000 euros (600 000 CZK). À ce stade, a-t-il dit, la voiture à hayon à combustion interne deviendrait invendable et devrait donc être retirée du programme de production de la marque.

Il est intéressant de noter que le même montant est associé à la version de production du concept ID.2all qui doit remplacer la Polo. Dans ce cas, cependant, les 25 000 euros sont déjà considérés comme un montant abordable, malgré le fait qu’ils permettront d’acheter une voiture moins bonne, c’est-à-dire moins utilisable. Même une Polo à essence de base peut parcourir des centaines de kilomètres en une seule fois, et après quelques minutes à la station-service, elle est de retour dans le jeu. Elle peut alors durer des décennies.

C’est le genre de voiture que les gens attendent vraiment de VW. Si Schäfer veut ramener la marque sur le devant de la scène, c’est exactement ce qu’il doit leur offrir. Sinon, il ne sauvera pas la marque, mais lui donnera le coup de grâce. Il dit lui-même que « le toit est en feu et que tout est en jeu ». N’est-il pas temps de commencer à lutter contre le feu ?

Alors que Schäfer a déclaré qu’une Polo à combustion à 600 000 dollars serait trop chère pour les gens, la version de production moins utilisable du concept électrique ID.2all sera abordable si c’est le cas. Et le public sera certainement heureux de l’acheter, surtout en raison des boutons sur le volant. Avez-vous aussi l’impression que quelqu’un est devenu fou ? Photo : Volkswagen

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