Le Royaume-Uni a dénoncé les efforts déployés pour interdire les voitures à combustion interne à partir de 2030, personne de sensé ne peut croire le contraire

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« Il ne sert à rien de fixer une date limite si les gens ne sont pas en mesure de passer de l’essence à l’électricité », déclare le ministre britannique de l’industrie et du commerce. Bravo. Si vous vous demandez en vain à quoi il pensait ou ce qu’il voulait dire jusqu’à hier, nous sommes dans le même bateau que vous.

Les tentatives de fixer politiquement une date limite pour interdire l’utilisation d’une technologie particulière pour résoudre quoi que ce soit ou pour imposer l’utilisation d’une autre technologie sont en principe infiniment obtuses. Les hommes politiques sont les derniers à pouvoir anticiper le développement de la science et de la technologie, mais ne les blâmons pas – personne n’est capable d’anticiper quelque chose comme ça. Il est impératif de laisser cette question au hasard de l’évolution naturelle, qui trouvera elle-même la solution la plus efficace à tous points de vue et pourra fournir aux gens ce dont ils ont besoin à un prix qu’ils peuvent se permettre de payer. C’est aussi simple que cela, vous n’avez rien à faire en tant que politicien et vous obtenez le meilleur résultat possible sur un plateau d’argent.

Bien sûr, vous pouvez l’orienter d’une manière ou d’une autre, vous pouvez essayer d’accentuer certains aspects qui tomberaient autrement dans l’oubli, mais si vous en faites trop, vous obtiendrez toujours un résultat inférieur qui se met lui-même hors jeu en raison de sa non-compétitivité globale. C’est exactement ce que font les hommes politiques lorsqu’ils imposent des solutions techniques spécifiques ou fixent des limites très excessives à une certaine date. Et peu importe qu’ils le fassent par X ou Y, le principe reste le même : c’est obtus.

Pour cette seule raison, nous ne comprenons pas qu’il puisse venir à l’esprit de quiconque d’essayer de planter une fourche dans un engrenage complexe comme celui de l’industrie automobile pour tenter de l’obliger à passer à une solution manifestement bien pire et plus coûteuse. Et que l’industrie automobile – malgré la motivation apparemment positive que nous lui connaissons – ait fini par l’accepter pour l’essentiel. Il était tout simplement évident que cela ne pouvait pas fonctionner, que cela ne pouvait pas se produire de la manière dont les politiciens l’avaient dépeint. Seuls les ingénieurs avisés disent depuis longtemps que les interdictions relatives aux moteurs à combustion interne tomberont, à moins que ceux qui les soutiennent ne soient obligés de le faire.

Bien sûr, cela ne se fera pas en une seule étape. La progression normale nécessaire sera que tout le monde essaiera d’abord de plier le marché, puis ils commenceront à manquer d’optimisme, alors ils commenceront à changer les ordres et les interdictions d’abord pour les rendre plus réalisables. Jusqu’à ce qu’ils soient finalement transformés en quelque chose qui n’aurait pu être viable qu’au départ. Ne nous attendons pas à ce que le monde revienne des décennies en arrière, enfile, comme le dit le classique, « une botte médiévale et une blouse séculaire » et sillonne les rues dans des voitures à huit cylindres comme dans Mad Max. Il faudra que les voitures électriques ne représentent que 50 % au lieu de 100 %, ou qu’il y ait d’autres concessions, il faudra simplement un compromis.

Qu’une telle évolution se produise… Il n’est même plus nécessaire de le dire, une telle évolution vient de se produire. Le Royaume-Uni, qui a quitté l’UE pour être encore plus dogmatique que l’UE elle-même, a pris l’engagement socialiste d’interdire les voitures à combustion interne cinq ans plus tôt, en 2030. En 2020, nous savions déjà qu’il s’agissait d’une absurdité totale qui ne pourrait jamais devenir réalité et, dans notre position de patrons de l’automobile, nous nous serions moqués des Britanniques et aurions poursuivi nos activités. Mais ils y ont cru et ont essayé d’agir en conséquence. En vain, il y a quelques mois, le chef du cabinet a indiqué que cela ne fonctionnerait pas de cette manière. Et maintenant, c’est apparemment une affaire réglée pour le gouvernement.

Cette déclaration très peu surprenante a été faite hier par Kemi Badenoch, secrétaire d’État britannique au commerce et à l’industrie, lors de l’annonce d’une nouvelle subvention destinée à convertir l’usine Mini d’Oxford aux voitures électriques. Selon lui, le gouvernement compte « ajouter de la flexibilité » à l’interdiction prévue de la vente de nouvelles voitures à essence et diesel en 2030. Voilà une déclaration bien diplomatique.

« Nous savons que la transition ne sera pas facile, c’est pourquoi nous nous efforçons d’être aussi flexibles que possible pour permettre aux gens de s’adapter plus facilement. Il ne sert à rien de fixer une date limite si les gens ne sont pas en mesure de passer de l’essence à l’électricité », a déclaré M. Badenoch. Ces mots sont dignes d’un génie : il ne sert à rien de fixer une date limite, car cette conséquence se fera sentir chaque fois que vous tenterez d’ignorer le marché et de plier la réalité à votre avantage.

M. Badenoch a déclaré que le gouvernement discutait de la marche à suivre avec les fabricants d’hybrides tels que Toyota afin que les nouvelles règles reflètent davantage les réalités du développement technique. Toyota a déjà fait savoir qu’il pourrait fermer son usine de Burnaston, au Royaume-Uni, s’il ne parvient pas à vendre des voitures à combustion interne dominante au-delà de 2030. Ainsi, pour commencer, le gouvernement est susceptible de redéfinir ce qui constitue une voiture « capable de manière significative de rouler sans émissions » pour inclure les hybrides, qui sont de facto toujours des voitures à combustion interne, leur puissance étant presque toujours tirée de manière absolument dominante du carburant contenu dans le réservoir.

Cette approche ne nous surprend pas vraiment, elle s’inscrit dans le cadre du revirement que nous observons chez les constructeurs automobiles. Pourtant, nous sommes étonnés que l’on continue à essayer de planifier l’avenir de cette manière. C’est voué à l’échec dès le départ et il ne faut pas être très intelligent pour conclure qu’il ne sert à rien d’essayer. Mais certaines personnes doivent mettre leur main dans le feu pour savoir qu’il brûle.

Est-ce que quelqu’un pense vraiment pouvoir vivre avec des voitures comme la Skoda Enyaq Coupé, qui démarre à 1,3 million de livres sterling au Royaume-Uni dans une spécification pratiquement sans valeur ? Photo : Skoda Auto

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