Les Chinois finiront par tout fabriquer eux-mêmes. Après des années de labeur, ils ont mis au point leur propre avion de transport.

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Les médias chinois parlent de « mettre fin à l’humiliation » et de « briser le monopole » des entreprises occidentales. Les Chinois n’ont plus besoin des gros avions de transport d’Airbus ou de Boeing, ils ont leurs propres avions, moins chers.

« Alors. Maintenant, je vais tous vous acheter ! » La réplique désormais emblématique du film légendaire L’héritage (complétez vous-même le reste du titre) avec Bolek Polivka peut lentement mais sûrement s’appliquer à la Chine. Cette année, elle est devenue le premier exportateur mondial de voitures, détrônant le Japon, qui était jusqu’à récemment le premier pays exportateur. Et cette année, elle a l’intention d’accroître encore sa domination, avec deux millions de nouvelles voitures exportées, qui devraient devenir trois millions. Il y a quelques années, les constructeurs chinois auraient été heureux d’exporter un nombre significatif de voitures. Mais les temps ont radicalement changé.

Ce n’est pas seulement vrai dans le monde de l’automobile, les Chinois tentent de s’émanciper ailleurs. Ils ont ainsi réalisé leur tout premier gros avion de transport domestique, qui a effectué son premier vol commercial. Ce week-end, en effet, un appareil baptisé Comac C919 a transporté ses premiers passagers de Pékin à Shanghai. Il s’agit d’une étape incroyable pour le pays qui, jusqu’à présent, comme la plupart des pays étrangers, ne comptait que sur deux constructeurs, à savoir Boeing et Airbus. Ce sont les 737 et A320 que le monocouloir est censé concurrencer. L’intérêt qu’il suscite est grand, l’entreprise faisant état de plus de 1 110 commandes anticipées, principalement, sans surprise, de la part de compagnies aériennes chinoises.

Comparé aux ventes de l’Airbus A320, dont 10 840 exemplaires ont été livrés à ce jour, ce n’est pas une si grande différence, étant donné que cet avion est en production depuis 1987. Si des améliorations ont été apportées au fil du temps, la version A320neo, qui est passée à des moteurs réduisant la consommation de carburant de 15 %, a maintenant pratiquement une décennie. Le Boeing 737 est entré en service dès 1967 et, bien qu’il ait deux décennies, il n’a été produit qu’à 11 395 exemplaires.

L’arrivée d’un nouvel acteur, sur un marché extrêmement important, est donc un événement majeur. C’est également ainsi que les médias chinois voient les choses, le Beijing Daily parlant de la « fin de l’humiliation » ou de la « rupture du monopole » des entreprises occidentales. Le journal rappelle également les propos tenus il y a vingt ans par des hommes politiques chinois qui affirmaient qu’il faudrait exporter 800 millions de chemises pour acheter un avion. Les Chinois n’en ont pas fini avec ces chemises, mais ils ont fini de les acheter à l’étranger. Même si ce n’est que partiellement.

Le C919 n’est pas venu au monde sans douleur, son développement a commencé il y a 15 ans, puis en 2019 il a effectué ses premiers vols d’essai. L’entreprise publique Comac (Commercial Aviation Corporation of China) devait se joindre à la collaboration avec GE Aerospace et Honeywell, mais elle a été accusée d’espionnage industriel. Un agent chinois devait être arrêté, inculpé et condamné, bien que le département d’État considère l’ensemble du processus comme une imposture.

Quoi qu’il en soit, le C919 utilise des composants provenant d’entreprises occidentales, en particulier les moteurs et une partie de l’électronique. Apparemment, la dépendance du reste du monde à l’égard de la Chine peut donc fonctionner dans l’autre sens. La question est toutefois de savoir combien de temps il faudra attendre avant que les éléments susmentionnés soient également copiés ou remplacés d’une autre manière.

Pour l’instant, nous nous contenterons de mentionner que le fuselage est en aluminium et que les moteurs mentionnés sont fournis par CFM International LEAP. Les Chinois ont produit jusqu’à présent 10 exemplaires, mais dans neuf cas il s’agissait de prototypes d’essai. Le seul exemplaire en production a été remis à China Eastern Airlines en décembre dernier. Cependant, il n’a commencé à servir le public que ce week-end. Cinq autres appareils seront ajoutés au fil du temps et la compagnie dispose d’une option sur 15 autres. On peut s’attendre à ce qu’ils l’utilisent – le Comac C919 est, avec un prix commençant à 99 millions USD (environ 2,18 milliards CZK), des dizaines de pour cent moins cher que les Airbus et Boeings susmentionnés.

Le C919 a effectué son premier vol commercial après 15 ans de développement laborieux. Les Chinois espèrent maintenant réussir d’abord avec les compagnies aériennes nationales avant de s’étendre au reste du monde, comme c’est le cas dans l’industrie automobile. Photo : Comac, documents de presse

Comac, Beijing Daily

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