Les dégâts commencent déjà à se faire sentir. Elle vendra des voitures à combustion tant que les gens en voudront, alors que seule une poignée d’acheteurs veulent des voitures électriques.

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Le constructeur tchèque traverse une crise d’opinion similaire à celle que d’autres constructeurs ont connue récemment. Nous disons depuis le début qu’il est impossible d’ignorer ce que les gens veulent et ne veulent pas, et pourtant les constructeurs le font depuis des années. Lorsque les choses se gâtent, ils adoptent l’attitude suivante : « Nous voulions autre chose, mais ce sont les clients qui ont décidé ».

Le débat est inutile dès le départ. Tant que ce que nous appelons le marché ressemblera de près ou de loin à un véritable marché, vous ne pourrez jamais dicter ce que vous vendez sur ce marché à partir de la position d’un soumissionnaire. C’est une règle élémentaire de l’économie, mais les constructeurs automobiles l’ont en quelque sorte oubliée ces dernières années.

Les constructeurs automobiles en sont venus progressivement à croire que s’ils s’entendent avec les politiciens pour réglementer le marché au point de ne pouvoir vendre que ce qu’ils veulent, ils réussiront automatiquement. En clair, leur avenir sera plus facile à planifier, les possibilités de concurrence réduites, le risque de coûts inutiles minimisé, etc. Tant qu’il s’agissait d’un développement au coup par coup et que plus ou moins tout le monde devait passer au moteur turbo, par exemple, c’était possible. Mais l’appétit a grandi avec la nourriture et tout cela a abouti à un « passage » complet à un type de propulsion complètement différent, bien sûr électrique, dans les 12 années suivantes.

S’il s’agissait d’une solution comparable en termes d’utilisation, de technique et d’économie, ce serait probablement possible, mais il n’en est pas question. L’objectif était naïvement d’imposer une solution inférieure et plus chère à 100 % des acheteurs, ce que les constructeurs automobiles savaient à juste titre. Malgré cela, l’industrie (surtout en dehors des cercles techniques) a commencé à croire que c’était possible – que les batteries seraient meilleures et moins chères, que la propulsion électrique serait au moins capable de rivaliser avec la propulsion à combustion en termes d’utilisation et de prix. Ce n’est pas arrivé, ce n’est pas en train d’arriver, et il est de plus en plus improbable que cela arrive, même dans 12 ans. Et l’on assiste à une levée de boucliers de plus en plus forte contre l’obligation d’utiliser des voitures électriques face à la réalité de l’essor qu’elles connaissent.

Les constructeurs automobiles qui, jusqu’à récemment, affirmaient que seule la mobilité électrique était la meilleure solution pour demain, commencent soudain à freiner et à changer leurs plans. Ce doit être douloureux, et ce le sera encore plus pour les politiciens « du mauvais côté de la force », mais comme le « pape de l’automobile » l’a récemment mentionné, l’excuse est prête à l’avance. « Oui, nous voulions vous offrir un grand avenir électrique, mais vous ne l’avez pas voulu, alors vous n’avez pas de chance », voilà comment les arguments des politiciens et des constructeurs automobiles auraient dû se résumer. Et il est amèrement fascinant de constater que c’est exactement ce qui se passe aujourd’hui.

D’un côté, c’est très bien, mais de l’autre… Dans quelle mesure vous semble-t-il normal de dire « Nous le ferons par le client ! » alors que pendant des années, vous avez ignoré vos clients et dit : « Nous ferons ce que nous voulons ! » Il y a six mois, beaucoup de gens chez Skoda vous auraient dit que l’avenir de la marque était entièrement électrique, qu’il n’y avait pas de train en marche, que la direction avait décidé, que le marché avait décidé, que les politiciens avaient décidé… Ils ont complètement ignoré les arguments selon lesquels c’est le client qui doit prendre la décision principale. Mais aujourd’hui, le « grand pessimiste » avance exactement cet argument.

Klaus Zellmer, par ailleurs pathétiquement dogmatique, s’adressant à des journalistes australiens lors de l’IAA de Munich (où il se permet apparemment d’être plus ouvert qu’il ne l’est envers la presse européenne), a soudain tenu un discours très différent et a déclaré que la marque n’avait pas l’intention d’abandonner les voitures à combustion interne abordables, même face à la pression de l’UE pour passer au tout électrique d’ici 2035. M. Zellmer poursuit donc (naïvement, à notre avis) en affirmant que Skoda vendra jusqu’à 70 % de voitures électriques d’ici 2030, ce qui ne peut se faire qu’au prix d’une chute de ses ventes globales à une fraction des niveaux actuels. Mais pour le reste, il parle de manière très réaliste.

« Avant, il y avait une compétition (pour savoir qui serait le premier à passer aux voitures électriques uniquement – ndlr), mais maintenant je m’en fiche. Ce sont les clients et, bien sûr, la législation qui décident. L’Europe a fixé l’échéance à 2035 et nous pouvons la planifier de cette manière. Mais d’abord, les clients décideront en fonction de ce que nous leur offrons, de l’infrastructure de recharge, de la psychologie, de l’anxiété liée à l’autonomie, etc.

La date du passage à l’électromobilité pure n’a donc pas été fixée ? « Tant que les voitures à combustion interne seront demandées et pourront être vendues dans le cadre de la législation actuelle, alors oui (…) Vous verrez d’autres constructeurs dire que leurs voitures sont là où se trouve la demande », suggère M. Zellmer, qui s’attend à ce que la vision du « pape de l’automobile » se concrétise dans l’ensemble du secteur. Il poursuit : « Les gens pourraient conserver leurs vieilles voitures, dont l’impact sur les émissions est potentiellement plus douloureux que celui des nouvelles voitures. Concentrons-nous donc sur ce que les consommateurs préfèrent et ne nous lançons pas dans une course pour savoir qui sera le plus rapide avec les voitures électriques », a ajouté Klaus Zellmer, comme s’il était remplacé par un sosie à Munich.

« Au final, c’est une décision que nous ne prenons pas, il s’agit des préférences des clients », a répété plusieurs fois le patron de Skoda, affirmant que soudain, il n’était plus guidé par ce qu’il voulait. « Dans le segment des petites voitures, les gens sont plus sensibles au prix et ont moins d’alternatives. Je ne vois aucune chance dans un avenir proche que le coût (des voitures électriques – ndlr) puisse baisser au point que nous puissions proposer une offre qui offre sécurité, qualité, design, performance et confort, le tout intégré dans quelque chose qui correspond au prix de la Fabia d’aujourd’hui », a déclaré M. Zellmer à propos de la non-compétitivité des voitures électriques, ce qu’il a lui-même nié pendant des années.

Et il a admis un fait essentiel : « La grande majorité des clients continuent de demander des voitures à essence, des hybrides légers et des hybrides rechargeables. Et c’est ce que fait Skoda. Nous voulons offrir un choix », poursuit-il, se rangeant ainsi du côté du marché. Mais il ne sait pas s’il prolongera la durée de vie des voitures à combustion interne existantes ou s’il proposera des modèles entièrement nouveaux : « Il est trop tôt pour répondre à cette question maintenant ». L’Octavia recevra un lifting l’année prochaine, le Kodiaq est tout nouveau, la Superb est toute nouvelle, nous avons récemment commencé à vendre la nouvelle Fabia. (…) Je ne veux pas trop parler maintenant de ce qui se passera dans cinq ans. Nous verrons bien. Mais nous sommes prêts », a conclu M. Zellmer.

N’est-ce pas fascinant ? Il n’y a pas si longtemps, Skoda savait exactement ce qu’elle serait dans 7 et 12 ans, et soudain, elle ne sait même pas si, dans 5 ans, elle ne proposera pas une nouvelle Octavia à combustion interne, qui était également censée être entièrement électrique. Et elle est prête à tout. Pourquoi ce constructeur automobile a nié la réalité pendant X années et battu en brèche tous ceux qui essayaient de le faire remarquer, et dit maintenant pratiquement la même chose que ses principaux détracteurs par la bouche de son patron, cela dépasse l’entendement.

Klaus Zellmer a décidé de se débarrasser de ses derniers vestiges d’orgueil et de commencer à nier à nouveau ce qu’il affirmait lui-même il n’y a pas si longtemps. C’est un pas dans la bonne direction, mais ce qu’il voit aujourd’hui, il aurait pu le voir il y a longtemps. Photo : Skoda Auto

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