Les modèles BMW M de série touchent à leur fin, le marketing et la cupidité ayant une fois de plus triomphé sur le bon sens.

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A votre avis, qu’est-ce qui se vendra le mieux ? La M3 seule ? Ou plutôt la M3 Competition M xDrive 50 Jahre M Sonderedition ? BMW connaît la réponse et agit en conséquence, en sacrifiant probablement un trio de pédales.

En son temps, la M3 était le véritable et absolu sommet de la gamme à trois rangées de BMW. Et ce n’est que de temps à autre que le constructeur proposait des éditions limitées extrêmes, comme la CSL ou la GTS, qui représentaient un peu plus. Ces dernières années, cependant, Munich a commencé à « traire » les clients autant qu’elle le pouvait. Et les mots y sont pour beaucoup.

Pendant longtemps, le constructeur s’est contenté d’appellations telles que 330i pour les versions haut de gamme des modèles standard qui pouvaient être équipées du pack M Sport, et M3 pour les versions supérieures. Puis sont apparues des versions comme la M340i en tant que semi-M, et la gamme M3 elle-même a commencé à se stratifier. Ainsi, vous ne voyez pas vraiment la version standard en vente, vous pouvez avoir des variantes Competition, Competition M xDrive (sic), CS et, dans le cas de la dérivée M4, CSL. Pourquoi pas ? Pourquoi pas, vous avez raison, mais le problème est que même cette CSL n’est pas une voiture suffisamment spéciale, ni légère, et que tout le reste apporte des changements relativement mineurs. La BMW M3 d’entrée de gamme, comme ses cousines, a ainsi perdu de son éclat. C’est pourquoi la Bavière a décidé d’en finir avec elle.

Bien entendu, cela ne signifie pas que BMW a décidé d’ouvrir l’enclos et de lâcher sa vache dorée sur le monde. Au contraire, les Munichois ont l’intention de lui tirer les vers du nez encore plus fort qu’auparavant. Seule la version de base, c’est-à-dire, dans le cas de la M3, la version à propulsion, manuelle et de 480 chevaux, est mise à l’écart. En revanche, les variantes Competition, Competition M xDrive et CS restent proposées, la première coûtant 107 900 CZK de plus (2 519 400 CZK contre 2 411 500 CZK), la deuxième 230 100 CZK de plus (2 641 600 CZK) et la troisième encore 1 553 500 CZK de plus (3 965 000 CZK).

Bien sûr, on peut ajouter que pour plus d’argent, on obtient plus de puissance, car la version de base a 480 chevaux, tandis que la Competition en a 30 de plus et la CS 71 de plus. Et les deux dernières versions sont équipées d’une transmission 4×4. Mais nous connaissons ces voitures et il n’y a pas de différence radicale entre elles. Même s’il y en avait, rien n’oblige BMW à aller dans cette direction – c’est à eux de décider du type de remplissage qu’ils donnent à la désignation M3, la base aurait facilement pu devenir une version Compétition de 510 chevaux sans ce supplément, peu importe. Mais c’est le marketing qui l’a emporté, parce que la désignation longue a l’air plus spéciale, et aussi la cupidité, parce qu’on peut la facturer plus cher. Après tout, qui veut une M3 quand il suffit de payer 230.100 livres sterling de plus pour avoir une voiture dont l’ensemble du badge n’a même pas sa place dans le livre technique ?

En réalité, il ne s’agit que d’une surenchère de prix, enveloppée dans un marketing si stupide qu’il donne envie de pleurer et de rire en même temps. En fait, BMW ne retire pas la M3 de base, elle va simplement appeler la nouvelle variante d’entrée de gamme Competition et la facturer plus cher. Et pour que cela soit plus justifié, des variantes comme CS ou CSL ne seront plus occasionnelles, mais feront bien plus partie de la gamme, même si BMW peut faire, disons, CSLL et commencer seulement à alléger, ce qui n’a pas vraiment touché la CSL, même si la lettre L ne définit rien d’autre. Les prix approcheront alors facilement les 5 millions d’euros, une somme jusqu’ici inimaginable pour presque toutes les BMW.

« La division M a introduit la variante Competition, qui est devenue la nouvelle référence. Le modèle d’entrée de gamme devra donc être reconditionné, ce qui a déjà été fait pour l’essentiel. À l’avenir, il ne sera plus possible de choisir entre la M de base et la version M Competiton, seule la variante Competition sera toujours disponible », a déclaré Frank van Meel, directeur de la division sportive du constructeur automobile munichois, à propos de ce changement. Il a également souligné que la version M340 est déjà si proche de la M3 de base que les clients n’en souffriront pas.

Sur ce point, nous sommes tout à fait d’accord, la M340i est une voiture complètement différente qui n’a presque rien en commun avec la vraie M3 en termes de sensations. La M340i n’est guère plus que les 335i et 340i antérieures avec le pack M, on peut déjà constater la différence d’empattement, tout comme l’autodirection des roues arrière de la M3 ou les réglages globalement différents qui jouent leur rôle. La M340i est également équipée de série d’une transmission intégrale et d’une boîte automatique, ce qui la rend rapide (elle atteint 60 km/h en 4,4 secondes, soit deux dixièmes de moins que la M3 en version manuelle à propulsion), mais uniquement en ligne droite et à faible vitesse. Les sensations de conduite sont incomparables, et les 106 ch manquants de la M3, ainsi que son moteur plus vif, font des merveilles.

À moins que BMW ne trouve un moyen de la rendre suffisamment chère pour ne pas proposer, par exemple, la M3 Competition Schaltgetriebe Sonderedition, ce changement pourrait bien signifier ce qui reste caché au premier coup d’œil. Si rien d’autre ne vous vient à l’esprit quand vous dites Schaltgetriebe que la boîte de vitesses, vous êtes au bon endroit. En effet, la M3 par défaut est la seule version équipée d’une boîte manuelle, dans tous les autres cas (c’est-à-dire les M340i, CS et Competition), c’est une boîte automatique qui est utilisée. Le système à trois pédales peut être un véritable inconvénient sur la M3, et vous ne pouvez même pas l’obtenir sur la BMW 318i de base. Le dernier refuge des puristes serait donc la petite M2.

La M3 CS coûte 1,55 million de livres sterling de plus que la berline d’entrée de gamme, et bien qu’il s’agisse pratiquement de la même voiture, les différences de conception ne sont pas spectaculaires. Le constructeur est donc bien mieux placé pour faire des bénéfices sur cette version que sur les variantes Competition ou Competition M xDrive, et il n’est donc pas surprenant qu’il ne veuille pas perdre de temps avec le modèle de base. Mais c’est le triomphe de la cupidité et du marketing sur la raison ; la M3 de base pourrait refléter n’importe quoi, c’est juste que BMW estime que plus de mots dans le badge se vendent mieux. Photo : BMW

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