Les pompiers se battront jusqu’à la fin du mois contre la voiture électrique, qui a commencé à brûler cette semaine.

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Les voitures électriques, compte tenu de leur âge moyen, ne brûlent pas exactement comme un tapis roulant. Mais lorsqu’un incendie se déclare, une seule voiture emploie des dizaines de personnes et nécessite assez d’eau pour faire vivre une famille pendant plusieurs mois. Et l’intervention est loin d’être terminée.

Il y a quelques jours, nous avons examiné le Toyota Hilux « tchèque » conçu pour lutter contre les incendies de voitures électriques. Son châssis a été allongé pour accueillir un essieu supplémentaire. Il s’agit d’une étape très importante, car le pick-up japonais a été doté d’une carrosserie de pompier et peut donc entrer dans des garages dont la hauteur de plafond est limitée. C’est certainement une bonne nouvelle pour les propriétaires de véhicules électriques, qui se voient de plus en plus souvent interdire l’accès à ces lieux en raison des risques élevés qu’ils encourent. Toutefois, les Tchèques n’ont résolu qu’une partie du problème, l’autre étant pratiquement insoluble.

Comme vous l’avez peut-être deviné, il s’agit de la lutte contre les incendies elle-même. Il s’agit d’un processus très exigeant qui, selon Tesla, nécessite 12 000 litres d’eau. Cela représente déjà environ six fois la quantité d’une voiture à combustion, mais la réalité est bien pire que ce que le constructeur américain laisse entendre. Lorsque les pompiers ont dû maîtriser les flammes qui consumaient progressivement la Model S en novembre dernier, ils ont utilisé plus de 45 000 litres d’eau lors de l’intervention. C’est la même quantité qu’une famille de quatre personnes utilise en quatre mois.

Les problèmes ne s’arrêtent pas là. Même si la voiture électrique est éteinte, il existe toujours un risque que des processus chimiques dans les batteries provoquent d’autres incendies. D’autres mesures sont donc nécessaires, comme le démontre actuellement le service de Phoenix, en Arizona, aux États-Unis. Les pompiers sont intervenus sur le site de Waymo à 8 heures et 20 minutes ce mardi matin, où une Jaguar I-Pace électrique équipée de la technologie autonome a pris feu pour des raisons encore inconnues. Il s’agit du même modèle qui a pris feu en République tchèque cette semaine, mais de manière beaucoup moins spectaculaire.

La voiture était également abritée dans un hangar à haut plafond, il ne s’agit donc pas d’une invention tchèque. De plus, le système de lutte contre l’incendie a été immédiatement activé, ce qui a permis d’éviter que les flammes ne se propagent à d’autres voitures. Cependant, 60 personnes ont dû lutter contre l’incendie avant qu’il ne soit maîtrisé. En outre, des spécialistes des matières dangereuses ont été dépêchés sur les lieux, autour desquels toutes les rues ont été temporairement fermées, ce qui, selon les pompiers, sera la procédure habituelle en cas d’incendie de voiture électrique.

Serait-ce la voie vers ces nouveaux emplois ? Mais trêve de plaisanterie, nous ne pouvons que prier pour que les voitures électriques continuent à représenter une très faible proportion des ventes totales, ce qui est bien sûr irréaliste selon les données des compagnies d’assurance – la probabilité d’un incendie dans des voitures du même âge est similaire pour les voitures électriques et les voitures à combustion interne. L’incidence plus élevée des incendies dans les voitures à moteur à combustion interne est due au fait qu’elles sont en moyenne beaucoup plus anciennes et qu’il y a d’innombrables voitures en circulation qui ont 10, 15 ou 20 ans. Les voitures électriques de ce type sont pratiquement inexistantes aujourd’hui.

Mais revenons à Phoenix, où l’affaire n’est pas encore réglée. Les pompiers ont en effet éteint l’incendie et sorti l’épave partiellement brûlée de la voiture, mais ils la surveillent maintenant dans un conteneur spécial où la Jaguar a été recouverte de sable et d’eau. Elle restera dans ce « bain » pendant trois semaines, jusqu’à la fin du mois, avant qu’il ne soit certain que les flammes ne réapparaîtront pas. Ensuite, il y aura une inspection professionnelle avant que l’I-Pace ne parte pour l’élimination environnementale.

Que dire en conclusion ? Il est difficile de trouver les mots justes. Nous sommes heureux que personne n’ait été blessé et que tous les employés aient pu quitter le bâtiment à temps. Toutefois, le risque que les incendies de véhicules électriques occupent les pompiers d’une manière difficilement acceptable est élevé. D’ailleurs, les pompiers eux-mêmes lancent des avertissements à ce sujet depuis des années, en vain.

Une Jaguar I-Pace électrique a déclenché un incendie dans les locaux de Waymo ce mardi. Il aura fallu 60 pompiers pour l’éteindre, ainsi que des experts en matières dangereuses. Mais l’intervention ne s’est pas arrêtée là, puisque la voiture a été placée dans un conteneur avec du sable et de l’eau, où elle restera jusqu’à la fin du mois de mai. Photo : Phoenix Fire Department, CC0 Public Domain

Source : 12 News@YouTube, Service d’incendie de Phoenix

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