Les voitures du milliardaire vietnamien des nouilles sont un véritable fiasco, et les pots-de-vin versés aux journalistes et aux clients n’ont rien arrangé.

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On serait presque tenté de dire qu’il aurait dû s’en tenir aux nouilles instantanées, mais entre-temps, il a prouvé qu’il pouvait réussir dans d’autres domaines. Mais cette fois, il a misé sur le mauvais cheval et nous serons très surpris s’il parvient à transformer ce fiasco en succès.

Il y a quelques étés, le nom de Pham Nhat Vuong n’aurait guère fait parler de lui dans l’industrie alimentaire, mais aujourd’hui il remplit les pages des médias dans des contextes bien différents. Il est le premier milliardaire vietnamien et la personne la plus riche de cette nationalité, qui a réalisé le rêve que semblent avoir eu tous ceux qui vendaient de faux billets de banque sur des marchés improvisés en République tchèque dans les années 1990.

Mais les ambitions de Pham Nhat Vuong étaient différentes dès le départ. Il a obtenu un diplôme universitaire en géologie en 1992, mais il n’a jamais poursuivi l’activité de « scutras » de manière professionnelle. Il s’installe en Ukraine, où il fonde Technocom, qui, malgré son nom, se concentre sur les produits alimentaires, en particulier les nouilles instantanées. C’est sa « success story » qui aboutit à la vente de l’entreprise au géant Nestlé pour plus de 3 milliards de couronnes tchèques. Et tout ce qui s’ensuivit est entré dans l’histoire.

Pham Nhat Vuong est ensuite rentré au Viêt Nam, où il ne s’est pas contenté de profiter « tranquillement » des milliards qu’il avait gagnés, mais les a réinvestis. Par l’intermédiaire de VinGroup, il est devenu un important promoteur et investisseur dans un certain nombre d’autres secteurs. Il contrôle toujours cette société et, avec une capitalisation boursière de près de 8 milliards de dollars, il est sans conteste le Vietnamien le plus riche, avec une valeur nette estimée à 4,2 milliards de dollars (environ 89 milliards de couronnes tchèques). Il a donc réussi à bien multiplier l’argent de la vente de la « société de nouilles ». Jusqu’à présent, le succès est au rendez-vous, lui qui s’est longtemps promené avec une cruche d’eau…

Il y a quelques étés, un milliardaire des nouilles a décidé de se lancer dans le commerce des voitures, qui a ruiné plus d’un homme très riche. Il a donc fondé la marque VinFast et s’y est pris intelligemment : il a commencé à fabriquer au Viêt Nam de vieilles Opel et BMW sous licence bon marché avec une carrosserie personnalisée, ce qui, à notre avis, est exactement la recette du succès à une époque où les voitures électriques sont imposantes, hors de prix et peu pratiques. La plupart des gens n’ont pas besoin d’un véhicule plus technique que le BMW X5 de la génération précédente, surtout s’il est visuellement et électroniquement amélioré et abordable. Il s’agissait d’une idée adaptée aux notes de Pham Nhat Vuong, mais plus tard, Dieu sait qu’il a pensé qu’il ferait mieux de tenter sa chance avec des voitures électriques de sa propre conception.

C’est un virage à 180 degrés, mais l’homme d’affaires vietnamien ne s’est pas arrêté, et cette année, il a même commencé à vendre ces voitures aux États-Unis. Bien qu’il les vende… Il a plutôt commencé à les proposer, d’une manière très controversée. Tout d’abord, il s’est avéré que son entreprise essayait de « sous-payer » des journalistes célèbres en échange de faveurs médiatiques, puis elle a commencé à corrompre des clients. Il peut faire ce dernier point, même si c’est étrange, mais le problème est que les voitures de VinFast se sont révélées être d’incroyables cochonneries. Et elles sont vendues en conséquence.

Lorsque vous combinez les valeurs d’une voiture électrique, d’une voiture de mauvaise qualité et d’un prix pas particulièrement abordable, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi les Américains ne sont pas intéressés par cette voiture. Mes collègues d’Auto News, citant des données d’Experian, rapportent que seulement 128 VinFast VF 8 ont été vendues aux États-Unis de janvier à mai de cette année. C’est à peu près rien, surtout quand le constructeur affirme avoir importé 3 000 voitures aux États-Unis. Il y en a donc au moins 2 872 qui traînent dans les entrepôts, et avec un prix commençant à 55 500 dollars (près de 1,2 million de couronnes tchèques) pour une voiture ayant une autonomie théorique de 288 km, elle n’avait peut-être aucune chance de plaire à qui que ce soit, quel que soit son jugement. Aujourd’hui, les prix ont baissé et l’autonomie est passée à 333 km (mais apparemment seulement sur le papier, il n’y a pas eu de modifications techniques), mais l’intérêt est minime.

D’un autre côté, il convient d’ajouter que même un chiffre aussi minuscule a suffi pour que la VinFast batte toutes les voitures électriques Jaguar, Mazda et GMC (Hummer) aux États-Unis en termes de ventes. C’est vanité sur vanité et le résultat logique d’essayer d’imposer aux gens des produits non compétitifs. Que Jaguar ne le voie pas (ou s’en moque) n’est pas surprenant. Le fait que cela ait échappé à Pham Nhat Vuong, jusqu’alors très rationnel, est une surprise. Nous nous demandons s’il parviendra lui aussi à faire de cette entreprise un succès. Nous souhaitons qu’il y parvienne, quoi qu’il arrive, mais compte tenu des problèmes que rencontrent actuellement de nombreux constructeurs automobiles établis pour vendre leurs propres véhicules électriques, cela nous semble extrêmement improbable.

La voiture électrique VinFast VF8 est un véritable fiasco. Sur les 3 000 voitures importées aux Etats-Unis cette année, presque aucune n’a été vendue. Cela ne nous surprend pas, mais c’est difficile à comprendre pour le fondateur de l’entreprise, qui a connu le succès par le passé. Photo : VinFast

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