L’héritier de Fiat et Ferrari pourrait perdre presque tout, sa propre mère s’y oppose

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Dans les semaines à venir, un procès est sur le point d’être résolu, avec John Elkann au centre de celui-ci en tant que dirigeant d’un empire créé par Gianni Agnelli. Il se heurte à l’opposition de Margherita Agnelli, sa propre mère. Elle a cédé une partie importante de sa fortune à John et à ses frères et sœurs, mais elle veut aujourd’hui la récupérer.

Tout d’abord, un bref exposé historique pour ceux qui ne connaissent pas le contexte historique quelque peu alambiqué de la famille Agnelli. Le fondateur de facto du clan italien et de l’une des familles les plus riches d’Europe est Giovanni Agnelli, qui a fondé en 1899 la société connue à l’époque et aujourd’hui sous le nom de Fiat. Toutefois, c’est son petit-fils du même nom, mieux connu sous le nom de Gianni, qui a fait de Fiat une entreprise d’importance mondiale et a étendu le champ d’action de la famille Agnelli à d’innombrables autres secteurs industriels et non industriels. Enfin, c’est à son époque que la famille a pris le contrôle du club de football Juventus Turin.

Gianni a eu deux enfants, un fils, Edoardo, et une fille, Margherita. Son fils unique s’est suicidé en 2000, faisant de sa fille la seule héritière directe, laissant de côté sa femme Marella, qui a survécu à Gianni de 16 ans et dont nous reparlerons. Margherita a épousé le journaliste américain Alain Elkann, avec qui elle a eu trois enfants – John, Lapp et Ginevra. C’est aussi la raison pour laquelle l’actuel chef de facto de tout le clan familial, tel que déterminé par Gianni lui-même, ne s’appelle pas Agnelli. Mais Margherita s’est remariée et a eu cinq autres enfants, ce qui nous amène au cœur du litige actuel.

Disons qu’en tant que fille de Gianni, elle n’est pas née pour les affaires, mais qu’elle a plutôt des penchants artistiques. Ainsi, lorsque le plus grand des Agnelli est décédé il y a deux décennies, elle a hérité d’environ 1,2 milliard d’euros (aujourd’hui environ 28,5 milliards de couronnes tchèques) en liquidités diverses, mais après la mort de son père, elle a signé des accords de succession connus sous le nom de Pactes de Genève, qui lui enlèvent effectivement le contrôle de Fiat et des autres activités commerciales de la famille. Celles-ci sont cachées dans la structure complexe de l’entreprise, mais pour aujourd’hui, contentons-nous du fait que Margherita a renoncé à toute influence future sur Dicembre. Ce dernier contrôle en effet Giovanni Agnelli B.V., une sorte de trust créé pour la centaine de membres de toute la famille, qui contrôle à son tour Exor, dont il détient près de 53 % des parts. Le résultat est un holding familial qui contrôle plus ou moins Stellantis (et Fiat à travers elle), Ferrari, Iveco, CNH Industrial, The Economist Group… Il s’agit d’une très grande entreprise dont la capitalisation boursière s’élève à environ 460 milliards de couronnes tchèques.

John Elkann est son patron, car il est l’héritier à 60 % de la société Dicembre susmentionnée, par l’intermédiaire de laquelle il contrôle tout le reste. Ce que dit Elkann, Dicembre le fait, ce que fait Dicembre, Giovanni Agnelli B.V. le fait, Exor le fait. Et ce que fait Exor a au moins une grande influence sur Ferrari, Fiat, Peugeot, Citroën, Opel… Je suis sûr que vous comprenez. Mais si l’accord avec sa mère venait à expirer, il perdrait pratiquement tout. Elkann ne se retrouvera pas à la rue sans une participation importante dans Dicembre, mais c’est la principale source de son pouvoir et de sa richesse.

Margherita se bat maintenant pour l’annulation de ces accords devant les tribunaux, et le tribunal de Turin devrait rendre son verdict final dans les prochaines semaines. Le litige dure depuis trois ans, car la mort de la mère de Margherita, Marella, la grand-mère d’Elkann, qui a été l’épouse de Gianni pendant 50 ans et n’a quitté ce monde qu’en 2019, a interféré dans le conflit. Auparavant, les accords excluaient effectivement Margherita de tout développement ultérieur ; aujourd’hui, Margherita veut exclure John de tout développement ultérieur. Et on dit que c’est aussi à cause de ses cinq autres enfants issus de son mariage ultérieur, qu’elle veut ainsi protéger.

L’essentiel des accords est que Margherita et Marella ont toutes deux transmis leurs parts dans Dicembre à trois de leurs enfants et petits-enfants – John, son frère Lapo et sa sœur Ginevra – dans un rapport de 60:20:20. Margherita souhaite maintenant que les pactes de Genève soient annulés afin qu’elle puisse donner à ses enfants issus de son second mariage avec Serge De Pahlen, un ancien dirigeant franco-russe de Fiat, une part de la succession, selon Reuters qui cite des sources proches de la famille. Margherita devrait également prétendre que des richesses inconnues appartenant à son père ont été découvertes après sa mort et qu’elle a droit à une part de ces richesses avec d’autres membres de la famille, ce que les accords étaient également censés couvrir. Mais des sources du côté de Margherita nient que les pactes aient porté sur ce point.

Quel est le problème ? Pourquoi ne paient-ils pas les engagements ? Pourquoi Margherita veut-elle revenir sur ce qu’elle avait elle-même accepté ? Apparemment, elle a changé d’avis sous le poids des circonstances (les activités de l’entreprise Agnelli, en particulier la clé Fiat, ont connu de graves difficultés financières en 2004 et ont été cédées avec une apparente facilité, mais aujourd’hui elles sont la chose la plus précieuse qui reste de son père) et maintenant elle veut tirer parti des lacunes formelles de ces accords. Comme leur nom l’indique, les pactes de Genève ont été signés conformément au droit suisse, sur la base du fait que Marella était résidente permanente en Suisse. Or, le droit italien n’accepte pas du tout que des traités successoraux similaires soient possibles.

Les avocats de Margherita soutiennent qu’entre 2003 et 2019, Marella n’a jamais passé plus de quatre mois par an en Suisse, ce qui la disqualifie en tant que résidente dans ce pays et l’empêche de conclure des accords valables en vertu du droit suisse. Les avocats d’Elkann soutiennent le contraire, affirmant qu’il n’existe aucune base juridique permettant d’annuler le transfert des actions de Dicembre à John et co. Le tribunal doit maintenant décider qui a raison.

Le verdict est attendu à Turin en juin au plus tard, mais il pourrait ne pas constituer la fin définitive de l’histoire qui a éloigné Margherita de ses trois premiers enfants. Les juges italiens ont la possibilité de suspendre le verdict en attendant la décision de la cour suisse dans une affaire parallèle sur la légalité des pactes de Genève en question. Cela ne ferait que prolonger des années de procédure, et nous soupçonnons que c’est l’option qu’ils prendront. Qui ne préfère pas se laver les mains d’une affaire aussi embrouillée et en laisser la responsabilité à d’autres ?

John Elkann est désormais le chef de facto du clan familial Agnelli, comme le souhaitait son grand-père Gianni, son principal architecte. Mais la mère de John veut revenir sur les accords qui l’ont placé dans cette position, le privant ainsi de presque tout. Photo : Massimo Pinca, Reuters : Massimo Pinca, Reuters

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