L’installation de stockage de batteries de Tesla est en feu pour près d’un milliard de couronnes. Les pompiers ont reçu l’ordre de ne pas essayer de l’éteindre.

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Nous ne voulons pas creuser dans le demi-mort, mais l’avenir vert est clairement là. Et ce n’est pas seulement le feu ; l’existence même d’un tel dépôt, créé avec des intrants énergétiques extrêmes et des tonnes de métaux précieux, rappelle le rêve utopique d’une transition vers une énergie « propre ».

Le rêve d’un monde alimenté par de l’électricité produite à l’aide du soleil, du vent ou de l’eau est certes beau, mais les tentatives de le matérialiser prennent de plus en plus des allures de cauchemar. La nature du problème est à peu près la même que pour les voitures électriques, que les politiciens veulent imposer à tout le monde, même si elles ne peuvent raisonnablement pas résister à toutes les utilisations imaginables. Il n’y a donc aucun problème à brancher une centrale solaire sur le réseau, ni à ajouter une centrale hydroélectrique ou éolienne. Mais c’est un problème de tout laisser à ces sources et de prétendre que cela fonctionnera. Ce n’est pas le cas.

Le problème avec le réseau électrique, c’est qu’il faut en permanence équilibrer l’offre et la demande. Si cet équilibre n’est pas atteint, il faut ajouter ou retirer quelque chose quelque part. C’est une véritable alchimie, et les gens ont trouvé différentes façons d’y parvenir au cours du siècle dernier, par exemple avec le pompage-turbinage. Il s’agissait simplement de résoudre un problème relativement marginal, où seule une petite quantité d’électricité était produite alors qu’elle n’était pas réellement nécessaire. Sinon, il n’est pas si difficile de réguler sa production à l’aide du charbon, du gaz, du nucléaire et d’autres centrales électriques conventionnelles de manière à ce qu’il y en ait à peu près autant que nécessaire.

Rien de tel n’est possible avec les sources « vertes ». Tant qu’elles ne font que « s’additionner », tout va bien. Si elles deviennent dominantes, c’est un problème.

J’ai moi-même pris une autre direction dans la vie, mais je viens d’une famille qui comptait plusieurs personnes actives dans le domaine de l’énergie, et j’ai donc souvent eu l’occasion de me pencher sur ce sujet. En fin de compte, il n’est pas nécessaire d’être un expert pour comprendre l’essentiel. Le soleil brille-t-il toujours ? Non. Le vent souffle-t-il toujours ? Le vent souffle-t-il ? non. L’eau coule-t-elle toujours ? En général, oui, mais pas toujours au même rythme. Si vous produisez de l’électricité principalement à partir du soleil, mais que vous la consommez principalement la nuit, vous devez la stocker quelque part entre les deux. Et c’est exactement le genre de chose qui fait échouer une transition énergétique aussi convoitée que celle de Brno.

Aujourd’hui, il est possible de produire de l’électricité avec des panneaux solaires de manière relativement efficace, mais si l’on n’en a pas un usage immédiat, il est beaucoup plus difficile de la stocker efficacement. Comme nous l’avons mentionné, il existe plusieurs voies, mais celle qui s’impose de plus en plus est celle des batteries. Comme pour les voitures, celles-ci sont volumineuses, lourdes, ont une durée de vie limitée et sont créées en utilisant d’énormes quantités d’énergie et d’innombrables métaux précieux. Leur extraction est aussi respectueuse de l’environnement qu’une Tatra 813. C’est à ce moment-là que les choses commencent à bouger.

C’est ce qu’illustrent les événements actuels en Australie, où l’une des gigantesques installations de stockage de batteries de Tesla a pris feu. Et rien ne changera dans l’immédiat, puisque les pompiers affirment que l’incendie devrait durer plusieurs jours. L’incendie a touché les « Megapacks » de Tesla près de Rockhampton, dans le Queensland, en Australie, où une nouvelle installation de stockage achevée seulement en juillet pour un coût de 60 millions de dollars australiens (près de 900 millions d’euros, soit près d’un milliard) a pris feu. Et contrairement à un précédent incendie sur un site similaire en Australie (photo ci-dessous, survenu en 2021), celui-ci est un désastre bien plus important.

La cause de l’incident n’est pas encore connue, mais l’incendie s’est déclaré vers 20 heures, heure locale, hier. Il y aurait eu de fortes détonations suivies de flammes et d’une fumée âcre, que les habitants comparent à l’odeur d’un plastique brûlé. Les sauveteurs conseillent aux habitants de rester à l’intérieur, fenêtres fermées, ce qui est certainement un conseil intéressant. Mais ce sont les pompiers eux-mêmes qui ont eu le meilleur, en fin de compte.

Alors qu’ils étaient prêts à intervenir, Tesla leur a conseillé de ne même pas essayer d’éteindre le feu. « Sur les conseils des pompiers du Queensland et conformément aux protocoles fournis par Tesla, la décision a été prise d’éteindre le feu sous la supervision des pompiers », a déclaré un porte-parole de l’opérateur du site de stockage. Les remarques désobligeantes n’ont pas tardé à fuser, et même un politicien local en a fait une. Le sénateur du Queensland Matt Canavan a commenté l’affaire en ces termes : « Une batterie Tesla est en feu près de Rockhampton et les équipes ont reçu l’ordre de ne pas l’éteindre. Apparemment, notre nouveau réseau électrique est pire que l’ancien », a-t-il fait remarquer avec sarcasme. Il y a peut-être quelque chose qui cloche…

Une installation de stockage Tesla similaire est en feu près de Rockhampton, en Australie. Photo : Tesla

Ce n’est pas la première fois qu’un incident similaire se produit, il y a deux ans. Mais cette fois-là, il s’agissait d’un petit incendie, alors que cette fois-ci, il est beaucoup plus important. Photo : Fire Rescue Victoria, CC0 Public Domain/Country Fire Authority, CC0 Public Domain

Sources : ABC News, Courier Mail

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