Rien ne peut tuer Lada Niva, même ses dernières funérailles prévues ont été officiellement annulées.

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Il peut sembler normal qu’il soit toujours parmi nous, mais c’est loin d’être le cas. Comme le règne de François-Joseph Ier, l’existence de la Niva marque les hommes de plusieurs générations. Et elle continuera à le faire pendant un certain temps encore.

Si vous connaissez les pièces du théâtre Jára Cimrman, il n’est sans doute pas nécessaire de vous expliquer la durée du règne de l’empereur François-Joseph Ier. Il s’agit d’une période vraiment incroyable, que le premier protagoniste cité a parfaitement décrite lors du séminaire de la pièce Le Menteur. Il mentionne non seulement l’élève qui est allé à l’école en 1848, lorsque François-Joseph Ier a pris le pouvoir, mais aussi son fils, son petit-fils et son arrière-petit-fils. Ce sont donc quatre générations qui ont quitté l’école primaire et qui ont vu le même monarque sur la photo de classe.

Nous nous permettons d’emprunter cette analogie, légèrement modifiée, dans le contexte de la Lada Niva Legend. En effet, le patron d’AvtoVAZ, Maxim Sokolov, vient de confirmer que la légende russe durera jusqu’en 2027, date à laquelle elle fêtera son 50e anniversaire. Il s’agit d’une période vraiment incroyable pour l’industrie automobile, que peu de gens peuvent appréhender dans tous ses contextes, à l’instar du règne de François-Joseph Ier. Il suffit de penser au nombre de présidents nationaux qui auraient pu acheter ce tout-terrain comme nouvelle voiture.

La production de la Lady Niva a commencé en 1977, lorsque Gustav Husák était à la tête de la république. Il a effectué trois mandats avant d’être remplacé par Václav Havel. En 2003, après plus de douze ans, il a été remplacé par Václav Klaus, qui, comme son successeur Miloš Zeman, a été élu deux fois. Depuis le 9 mars dernier, Petr Pavel, cinquième président à s’offrir une Niva flambant neuve, se rend au Château de Prague.

Bien entendu, la question est de savoir si le tout-terrain russe fera sa sixième « entaille ». S’il est vrai que le mandat présidentiel est de cinq ans et qu’un général de l’armée à la retraite peut facilement être réélu, les Russes mettent un chronomètre sur leur trésor national avec une régularité de fer. Le premier aurait dû voir le jour à la fin des années 1990, mais la collaboration avec Chevrolet n’a pas donné lieu à une deuxième génération, mais à un SUV qui a été et est toujours proposé aux côtés de l’original.

Les dernières décennies ont été marquées par une collaboration avec Renault, sur la plate-forme CMF-B duquel la nouvelle génération de Lady Niva devait être introduite en 2022, date à laquelle la version originale, qui fêtait son quarantième anniversaire, devait prendre fin. Bien sûr, même cela n’a pas eu lieu pour des raisons bien connues, et il est maintenant certain que la fin n’interviendra pas avant deux ans, comme cela avait été annoncé à l’origine. En fait, nous ne serions pas surpris que la Niva fête finalement son soixantième anniversaire en production.

Mais nous sommes déjà dans un futur très lointain, alors revenons rapidement au présent, ou plutôt aux perspectives pour les années à venir. Les Russes prévoient un changement majeur dans le compartiment moteur. La version de base sera remplacée par un six cylindres atmosphérique VAZ-21129, à l’instar de l’original. En outre, le Niva Sport sera également équipé d’un huitième VAZ-21179 de 122 ch.

Ainsi, la meilleure période de cette légende vieille de quarante-six ans est peut-être encore devant nous, et les Russes peuvent encore surprendre – le simple-huit susmentionné produisait même 140 ch sous le capot de la Lady Vesta Sport. Si la Niva avait également reçu cette portion, Petr Pavel aurait pu disposer de presque deux fois plus de puissance que Gustav Husák. Cependant, étant donné qu’il est plutôt un adepte de la piste unique, il est probable qu’il laissera passer une telle occasion.

La Niva Legend est aujourd’hui à la hauteur du septième qu’elle a connu il y a trente ans. En effet, jusqu’en 1993, il était disponible avec un moteur de 1,6 litre. Il y reviendra dans un avenir proche, mais le moteur développera 106 chevaux, soit trente de plus que le moteur d’origine. La version Sport permettrait d’aller encore plus loin dans la gamme. Photo : AvtoVAZ

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