Un journaliste a essayé un robot-taxi sans conducteur et ne peut oublier la terrifiante course.

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Michael Liedtke a donné une chance à l’avenir et voulait être transporté à l’hôtel dans une Chevrolet Bolt équipée du système de conduite autonome Cruise de GM. Au final, il est arrivé à destination à pied et avec un retard considérable.

La conduite autonome est le deuxième pilier, avec la propulsion électrique, qui devrait sous-tendre la mobilité du futur. Cependant, bien que ces deux éléments soient porteurs d’une promesse de changement pour le mieux, la réalité est bien en deçà des attentes. Bien que la Tesla Model S, par exemple, ait été mise en vente il y a onze ans, seuls les plus aisés peuvent encore se l’offrir. Il en va de même pour le reste de la gamme, et pas seulement pour Tesla, mais même si les prix baissent, ils seront toujours compensés par une mauvaise utilisation ou une perte de valeur rapide. Nous imaginons différemment la solution idéale pour l’avenir.

Elon Musk promet depuis des années que les Teslas vont même rapporter de l’argent à leurs propriétaires. Lorsqu’elles ne sont pas utilisées, ces voitures peuvent servir de robots-taxis. Un système similaire, mais avec un logo différent, est devenu presque incontournable à San Francisco. Le transport individuel en ville est également assuré, entre autres, par des Chevrolet Bolt électriques équipées de la technologie autonome Cruise. Malheureusement, leur comportement les décourage plus qu’il ne les enthousiasme, et cette technologie est déjà en train de couper la branche sur laquelle elle est assise.

La Bolt susmentionnée a été convoquée en septembre dernier par notre collègue américain Michael Liedtke. Au départ, il semblait que la voiture électrique à hayon, appelée de manière amusante Peaches, aurait les honneurs au bout de la route. Il n’a pas eu de mal à respecter la vitesse prescrite et n’a montré aucun signe de confusion, même dans les collines rendues célèbres par la poursuite de Steve McQueen au volant d’une Ford Mustang GT 390. Et il semblait atteindre facilement sa destination, l’hôtel Fairmont. Mais au moment où la voiture demandait à son collègue de ranger ses affaires et de se préparer à sortir, un événement inattendu s’est produit.

Le robot-taxi ne s’est pas arrêté au bord du trottoir, mais a pris de la vitesse et a commencé à s’éloigner de son ancienne destination dans la direction opposée. La voiture n’ayant pas répondu aux demandes de Liedtke, le collègue a appelé le service clientèle de Cruise. On lui a dit que la voiture était confuse à propos de quelque chose. Cependant, l’omission était censée être totalement isolée, ce dont le représentant de la société s’est sincèrement excusé. Il a ensuite indiqué à son collègue que la voiture-robot avait déjà été reprogrammée et qu’elle se dirigeait donc à nouveau vers Fairmont. Malheureusement, la même situation s’est reproduite à quelques mètres de là.

Liedtke a alors recontacté le service clientèle, où il a appris que le robot-taxi présentait un étrange dysfonctionnement. À ce moment-là, la voiture s’est soudainement arrêtée au milieu de la route et a refusé de bouger. Mon collègue avait la chance de connaître San Francisco, il est donc sorti de la voiture et a marché jusqu’à l’hôtel. Pendant le trajet, il s’est demandé ce que ferait un touriste à ce moment-là. Ou ce qui se passerait dans un autre endroit présenté comme dangereux et où l’on ne voudrait pas sortir volontairement, même pendant la journée, et encore moins au milieu de la nuit.

Le collègue a ensuite ajouté que lors d’un récent entretien, le chef de la division des croisières, Kyle Vogt, lui avait assuré que le problème survenu en septembre dernier appartenait définitivement au passé. La preuve en aurait été les deux robots-taxis, Cherry et Hollandaise, qui ont pris Liedtke en charge au début de l’année. Cependant, même dans leur cas, tout n’a pas été sans problème. Et le collègue n’est pas le seul à les avoir remarqués, car rien qu’au cours des cinq premiers mois de cette année, San Francisco a enregistré plus de 240 plaintes concernant le comportement des voitures autonomes Cruise ou Wayma. Et les images fraîches ci-dessous vous montrent aussi ce que font les taxis Cruise aujourd’hui.

À l’instar de la mobilité électrique, la conduite autonome s’accompagne donc d’un grand nombre de promesses non tenues. Et beaucoup d’entre elles pourraient même ne pas être tenues. Nous restons du côté du fondateur d’Apple, qui affirme qu’un pilote automatique réellement fonctionnel ne peut tout simplement pas être développé dans l’état actuel de la technique. Il existe d’innombrables aspects potentiellement problématiques, chacun d’entre eux pouvant s’avérer mortel en fin de compte et ne pouvant être éliminé suffisamment bien un par un. L’arbre de la vie est vert, il apporte de nouvelles situations inattendues, et il y a toujours quelque chose que les auteurs des pilotes automatiques n’ont pas prévu et n’ont pas pu prévoir. Ce qu’un humain au volant peut résoudre en une fraction de seconde et sans la moindre hésitation devient un casse-tête pour la soi-disant intelligence artificielle. Tout comme la conduite inoubliable de Michael Liedtke.

Les taxis robots circulant dans les rues de San Francisco font l’objet de plaintes successives. L’expérience de Michael Liedtke éclaire l’une des nombreuses raisons, et vous pouvez voir ci-dessous ce que ces machines sont capables de provoquer aujourd’hui. Photo : Croisière

@Cruise Les opérations de conduite autonome ont été complètement perturbées plus tôt à North Beach. Nous avons entendu sur le scanner que tous les agents des véhicules Cruise étaient occupés à ce moment-là (pas littéralement) et que North Beach allait donc recevoir une réponse tardive. Mais wow, WTF !pic.twitter.com/D89xrSxAdu

– FriscoLive415 (@friscolive415) 12 août 2023

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