Une voiture électrique a pris feu dans le parking de l’aéroport. Elle a emporté quatre autres voitures dans la tombe, et personne ne l’a même rechargée.

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Ce triste incident rappelle à quel point les incendies de voitures électriques peuvent être délicats. Nous ne connaissons aucun cas où une voiture à combustion interne a pris feu sans aucune faute de sa part pendant une immobilisation de plusieurs jours. Et a rapidement détruit quatre autres voitures dans les environs.

À ce stade, il est impossible de dire avec certitude dans quelle mesure une voiture électrique est plus susceptible de prendre feu qu’une voiture à combustion interne. L’air du temps oblige la plupart des médias à répéter sans cesse la statistique fondamentalement erronée selon laquelle les voitures électriques sont nettement moins susceptibles de déclencher des incendies, en citant le fait que, parmi toutes les voitures en circulation, elles « s’enflamment » beaucoup plus rarement.

C’est un fait, mais l’âge moyen des voitures en service est d’environ 15 ans dans de nombreux endroits, et de nombreuses voitures vieilles de plusieurs dizaines d’années se soucient également de cette moyenne. Il n’existe pratiquement pas de voiture électrique, même la Nissan Leaf ne se vendait pas il y a 15 ans et la Tesla Roadster portait des couches, la voiture électrique moyenne n’a que quelques années. À cet égard, nous devons donc nous contenter des données préliminaires des compagnies d’assurance, qui montrent qu’une voiture électrique d’un âge comparable a à peu près autant de chances de prendre feu qu’une voiture à combustion.

Mais nous pouvons affirmer avec certitude que les incendies de voitures électriques sont fondamentalement plus dangereux. D’une part, ils sont beaucoup plus insidieux, car ils peuvent se produire pratiquement à tout moment. Les voitures à combustion interne prennent généralement feu pendant qu’elles roulent ou tout au plus peu de temps après, et il est pratiquement impossible qu’une voiture prenne spontanément feu après être restée deux jours au repos, par exemple, sans aucune défaillance extérieure. Les incendies de voitures électriques sont également incomparablement plus dangereux. Bien que les films hollywoodiens ne le favorisent pas, l’essence n’explose pas sous une pression et une température normales, et le diesel ne brûle même pas correctement. Cela ne veut pas dire qu’une voiture en feu devant votre maison est une bonne chose, mais j’en ai fait l’expérience et ce n’est pas un événement si terrible, et le feu peut être éteint assez bien avec une intervention opportune, même par un amateur. Une voiture électrique peut littéralement exploser, l’intensité du feu est de différents ordres de grandeur et si vous ne chargez pas la voiture avec de l’eau, elle peut se rallumer même après avoir été éteinte.

Toutes ces tristes observations sont confirmées par un événement qui s’est produit cette semaine dans un parking de l’aéroport de Sydney. Les détails de l’incident font encore l’objet d’une enquête, mais le service des pompiers de Nouvelle-Galles du Sud affirme que l’incendie a été déclenché par la batterie lithium-ion d’une MG électrique. C’est elle qui a causé la destruction totale de cinq voitures sur les lieux.

Les pompiers rapportent qu’ils ont été appelés sur les lieux de l’incendie à neuf heures et demie du soir, heure locale, le lundi 11 septembre. Contrairement à leurs attentes, ils ont été confrontés à un feu de voiture à essence ou diesel beaucoup plus intense qu’à l’accoutumée. Ils ont finalement réussi à détruire cette dernière, mais ils n’ont pas pu empêcher la destruction de quatre autres véhicules à combustion interne – une Toyota Corolla, un Renault Koleos, une Volkswagen Passat et une MG HS, si l’on en croit les torses carbonisés. La batterie lithium-ion a été retirée de la voiture après son extinction pour éviter qu’elle ne provoque un nouvel incendie.

Seule une enquête plus poussée permettra de déterminer s’il s’agit d’une combustion spontanée, si la batterie a été endommagée lors d’une opération antérieure ou autre. Quoi qu’il en soit, cette affaire illustre parfaitement les dangers des incendies de voitures électriques, à l’instar de la Mercedes neuve qui a récemment brûlé. Une voiture âgée d’au plus deux ans (la MG ZS n’était pas vendue en Australie auparavant) a pris feu comme ça, sans même que personne ne l’ait chargée, et seule l’intervention rapide des pompiers a permis d’éviter des conséquences encore plus graves pour les environs. Imaginez maintenant la même chose dans un garage souterrain, avec des voitures entassées les unes sur les autres dans un espace où la ventilation est limitée. Ça va être quelque chose…

C’est un conseil un peu princier, mais si vous avez la possibilité de ne pas garer votre voiture à côté d’une voiture électrique lors d’un stationnement prolongé, vous aurez peut-être plus de facilité à dormir. Photo : Fire and Rescue NSW, CC0 Domaine public

Source : FRNSW (Service d’incendie et de secours de Nouvelle-Galles du Sud)

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