Les constructeurs automobiles ont tiré sur la corde avec la production de nouvelles voitures, et des années de rabais sans précédent sont à venir cette année.

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C’est du moins ce qu’affirme l’une des principales banques d’investissement du monde dans un rapport adressé à ses clients. Et tout porte à croire qu’elle dispose d’informations exactes, puisque des rapports émanant directement du marché disent la même chose.

Toutes les entreprises seraient peut-être heureuses si le résultat de l’interaction entre les acheteurs et les vendeurs ressemblait à une ligne droite. Il s’agirait simplement d’une relation prévisible à laquelle il est facile de s’adapter parce qu’elle fonctionne exactement comme prévu. En réalité, c’est rarement le cas, quels que soient les efforts déployés. Le résultat de cette interaction est plutôt constitué de parties d’une sinusoïde qui, au mieux, s’approche d’une ligne droite au fil du temps. Le marché se caractérise par une sorte de « désescapisme » : d’abord, il n’y a pas assez d’un produit offert, donc il devient plus cher, puis lorsqu’il devient si cher qu’il y en a trop, il redevient moins cher. Ensuite, l’offre se raréfie à nouveau et devient un peu plus chère, puis…

C’est ainsi que le marché recherche une relation d’équilibre et, parce qu’il est influencé en permanence par un million de variables imprévisibles, peu de gens sont capables de dire à l’avance qu’ils vendront exactement X produits au prix Y en une semaine, et c’est tout. Les entreprises n’aiment pas cela, car toute supposition erronée les conduit à fonctionner de manière imparfaite. C’est pourquoi elles accueillent favorablement les réglementations qui leur permettent (ou plutôt pensent qu’elles leur permettent) de mieux planifier l’avenir, comme on le voit notamment dans l’industrie automobile. Jusqu’à présent, cependant, cela ne s’est pas produit, et ce qui se passe aujourd’hui sur le marché est exactement ce qui devait se produire.

Ces dernières années, un certain nombre de facteurs – mais principalement l’injection d’argent dans des économies apparemment affaiblies, d’une part, et une capacité de production limitée, d’autre part – ont conduit à un excès de la demande de voitures neuves par rapport à l’offre. Cette situation a fait grimper les prix, tout en provoquant de longues listes d’attente pour les voitures qui n’ont pas encore été produites. D’une certaine manière, les constructeurs automobiles étaient satisfaits de cette situation et espéraient la maintenir aussi longtemps que possible. Mais des économistes avisés disaient déjà à l’époque : cela ne marchera pas, vous passerez tellement de temps à essayer de couvrir les anciennes commandes que vous dépasserez la demande actuelle, fabriquerez trop de voitures et ferez redescendre les prix. C’est exactement ce qui se passe actuellement.

C’est du moins ce qu’affirme l’UBS Asset Management, basée en Suisse, dans un rapport envoyé à ses clients, selon lequel la production mondiale de voitures neuves dépassera la demande de 6 % rien que cette année. Cela signifie qu’il y aura 5 millions de voitures produites pour lesquelles il n’y aura pas d’acheteurs. Les clients doivent donc s’attendre à des rabais, qui seront inévitables car les constructeurs tentent de réduire au maximum leurs stocks coûteux.

« Compte tenu des plans de production optimistes, nous voyons un risque élevé de surproduction et, par conséquent, de pression à la hausse sur les prix », indique UBS. « La guerre des prix est déjà évidente dans le segment des voitures électriques et nous nous attendons à ce qu’elle s’étende également au segment des voitures à combustion interne. » Bien sûr, la situation variera d’un marché à l’autre et d’une marque à l’autre, mais nous voyons des signes de cette évolution même sans UBS. D’une part, les livraisons de voitures neuves dépassent celles des années précédentes, mais cela n’est dû qu’à la forte production actuelle et à la couverture d’anciennes commandes. Il y a très peu de nouvelles commandes, du moins en Allemagne.

Mais c’est apparemment le cas partout, puisque même les concessionnaires tchèques affirment que les ventes élevées actuelles masquent la réalité d’une baisse spectaculaire de l’intérêt pour les voitures neuves dans les salles d’exposition. Les commandes de mai et de juin auraient atteint un niveau sans précédent, alors que les livraisons sont restées à un niveau sans précédent. Mais c’est logique : le ralentissement de la demande de voitures survient généralement à un moment où les coûts augmentent pour des choses plus importantes et aussi en raison de la hausse des taux d’intérêt. À mesure que les denrées alimentaires et les prêts hypothécaires deviennent plus chers, les ménages (et, par extension, dans une certaine mesure, les entreprises) retardent l’achat d’une nouvelle voiture ou préfèrent les voitures d’occasion moins chères.

La Skoda Octavia pourrait également redevenir moins chère après des années de hausse des prix. Même Skoda produit enfin beaucoup, mais l’intérêt actuel pour ses nouvelles voitures ne correspond pas à cela. Il sera facile de tirer sur la corde de la production. Photo : Škoda Auto Škoda Auto

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