Comment l’alcool affecte-t-il le cerveau et quelles sont les boissons les plus susceptibles de provoquer une gueule de bois ?
Bien que les experts mettent souvent en garde contre les effets néfastes de la consommation d’alcool, l’expérience nous montre que, surtout pendant l’Avent, peu d’entre nous l’évitent. « L’alcool est une drogue sale qui n’affecte pas seulement notre cerveau », explique Emily Palmer, chercheuse à l’Imperial College de Londres.
« La gueule de bois est un phénomène causé par une série de changements biochimiques et neurochimiques. Elle n’affecte pas seulement le foie et le cerveau, mais presque tous les organes. Après le premier verre, un neurotransmetteur appelé acide gamma-aminobutyrique – ou gaba – est libéré dans le cerveau », explique au Guardian Rayyan Zafar, neuropsychopharmacologue à l’Imperial College de Londres et chercheur à l’organisation caritative Drug Science.
« Le Gaba ralentit ensuite le cerveau, en agissant sur les récepteurs du cortex, en particulier les parties impliquées dans les processus de pensée et de contrôle. Le Gaba réduit en fait la capacité des cellules nerveuses à envoyer et à recevoir des messages chimiques dans le système nerveux central. C’est pourquoi vous vous sentez détendu entre le premier et le troisième verre », explique Zafar.
En même temps, il y a une poussée de dopamine. « En continuant à boire, l’alcool se lie aux récepteurs du glutamate dans le cerveau, qui sont importants pour la formation de la mémoire. Leur activité électrique est supprimée, ce qui a pour effet de bloquer les souvenirs », explique M. Zafar.
L’alcool passe ensuite du cortex cérébral, qui contrôle le comportement, au cervelet, responsable des mouvements, de la coordination motrice et de l’équilibre.
Ensuite, l’intoxication par l’alcool touche la moelle en plein milieu du cerveau. Celle-ci contrôle les systèmes autonomes, notamment le rythme cardiaque, la respiration et la pression artérielle. « Le cerveau s’arrête tout simplement », explique Zafar.
Les conséquences
Le foie excrète environ une unité d’alcool par heure, puis la gueule de bois s’installe. Elle peut s’accompagner de vomissements, une tactique de survie qui a évolué pour expulser les substances nocives de l’organisme.
« L’alcool est métabolisé par l’enzyme alcool déshydrogénase (ADH) qui, en décomposant l’éthanol, produit de l’acétaldéhyde, un poison et un agent cancérigène. Lorsque le taux d’alcoolémie atteint zéro, les symptômes de la gueule de bois sont généralement les plus graves car, à ce moment-là, tout l’alcool a été converti en acétaldéhyde, ce qui modifie le fonctionnement de l’ADN », explique M. Zafar.
L’alcool endommage également l’ADN des mitochondries. Les mitochondries sont les machines productrices d’énergie dans nos cellules, et même un léger dommage peut entraîner une toxicité dans le cerveau.
« Si vous buvez régulièrement, cela peut entraîner un déclin cognitif et une perte de mémoire précoce », ajoute l’expert.
L’alcool supprime également la libération de vasopressine, une hormone qui ordonne aux reins de retenir les liquides, ce qui entraîne une miction excessive. La déshydratation qui en résulte peut entraîner une sensation de soif, de fatigue et de maux de tête.
La gueule de bois s’aggrave-t-elle avec l’âge ?
Le métabolisme est un terme que l’on associe à la digestion des aliments, mais il décrit en fait tous les processus chimiques qui se déroulent dans l’organisme. « Avec l’âge, le métabolisme ralentit, si bien que même se remettre d’une gueule de bois prend plus de temps », explique M. Zafar.
Palmer suggère que la gueule de bois peut également être influencée par le type d’alcool consommé. « Les congénères que l’on trouve dans les boissons plus foncées sont un sous-produit du processus de fermentation. Il s’agit de molécules organiques complexes aux effets toxiques, dont l’acétone, l’acétaldéhyde, l’huile de fusil, les tanins et le furfural. Le whisky, par exemple, contient 37 fois plus de congénères que la vodka, et des études montrent que les boissons contenant davantage de congénères provoquent une pire gueule de bois », explique M. Palmer.
Comment prévenir la gueule de bois ?
Le conseil le plus simple est de boire moins. Mais si ce conseil ne vous satisfait pas, les conseils suivants peuvent vous aider.
Si vous voulez boire un alcool fort, optez pour un long drink avec beaucoup de glace pour diluer l’alcool. Cela permet également à la boisson de durer plus longtemps que les boissons courtes ou les shots.
Évitez les boissons foncées comme le vin rouge ou le whisky, car elles contiennent plus de congénères que les boissons claires comme la vodka ou le gin.
Les œufs contiennent un acide aminé, la cystéine, qui ralentit le métabolisme de l’alcool.
Puis-je guérir d’une gueule de bois ?
Malheureusement, non. Selon des scientifiques du King’s College de Londres, il n’existe aucune preuve concluante de l’efficacité des prétendus remèdes contre la gueule de bois.
Leur récente étude a évalué l’extrait de clou de girofle, le ginseng rouge, le jus de poire coréenne et d’autres remèdes supposés contre la gueule de bois et a conclu qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves de haute qualité pour chacun d’entre eux.
L’ibuprofène peut toutefois aider à réduire l’inflammation et la réhydratation avec des boissons isotoniques telles que les boissons pour sportifs permet de remplacer les liquides et les ions perdus et peut apporter un certain soulagement.
