Les statistiques ne mentent pas : les boîtes de vitesses manuelles ne sont pas mortes et ne disparaîtront pas tout de suite, elles suscitent un intérêt croissant.

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En Europe, cette tendance est difficilement lisible, à moins d’évoluer dans les bons cercles. Mais si l’on regarde les statistiques de vente aux États-Unis, on voit tout de suite que l’impression qui s’en dégage n’est pas un leurre. Parmi les conducteurs actifs, les manuels l’emportent de plus en plus souvent.

La boîte de vitesses manuelle reste un moyen essentiel de garder le contrôle sur ce que fait la voiture que l’on conduit. Vous pouvez la qualifier d’anachronisme, d’inutile, d’obsolète, etc. Mais le fait est que c’est la seule chose qui sépare le bon grain de l’ivraie : soit vous voulez une boîte manuelle, soit vous ne savez pas vous en servir.

Il ne s’agit pas seulement de s’amuser au volant ou de rouler sur un circuit. Après tout, si vous cherchez à obtenir les meilleurs temps au tour, un manuel n’a pas beaucoup de sens dans ce cas. Ce qui compte, c’est le contrôle et la sensation de conduite, quel que soit le type de conduite, à l’exception des embouteillages. Si les boîtes de vitesses automatiques ont fait d’énormes progrès au cours des dernières décennies et que certaines sont faciles à vivre (comme la PDK de Porsche), la plupart des constructeurs automobiles ont encore du mal à adapter la boîte de vitesses au moteur de manière à ce qu’elle fonctionne au goût du conducteur exigeant et que la voiture ne vous agace pas constamment par son manque d’entrain. Il suffit de conduire, par exemple, l’actuelle BMW M3 xDrive, qui est équipée de la boîte automatique obligatoire, pour être horrifié par la difficulté de conduite qu’elle engendre. Si vous avez l’expérience de cette voiture et qu’elle ne vous dérange pas, la règle ci-dessus reste valable : soit vous voulez une boîte manuelle, soit vous ne savez pas conduire.

Si nous comprenons que les automobilistes ordinaires n’apprécient pas les changements de vitesse manuels, nous ne sommes pas non plus surpris de constater que les passionnés s’intéressent de plus en plus à ces modes de conduite. Il est difficile de suivre cette évolution en Europe, où les boîtes manuelles sont en déclin depuis des années en raison de leur disparition du segment des voitures de tourisme, mais elle est clairement évidente aux États-Unis, où elles n’ont pas été roi depuis longtemps. Et bien que les Européens considèrent les États-Unis comme un marché où les voitures automatiques sont de plus en plus populaires, la réalité est exactement l’inverse.

Alors que les données de J.D. Power montrent que 98,3 % des nouvelles voitures ont été équipées d’une transmission automatique cette année, la tendance est très favorable aux boîtes manuelles. Leur part de marché était encore de 0,9 % en 2021, mais elle était déjà de 1,2 % l’année dernière et de 1,7 % cette année. L’intérêt a donc presque doublé en deux ans, et ce dans un contexte où les ventes de voitures à boîte manuelle ne font que diminuer. C’est remarquable, et CarMax ajoute que le marché des voitures d’occasion évolue dans la même direction.

Qu’est-ce qui pousse les gens à opter pour les voitures à boîte manuelle ? Ce n’est certainement pas une question d’économies, mais plutôt d’enthousiasme pour la conduite et d’image. De plus en plus de jeunes conducteurs optent également pour la « fofrklacek », car les manuelles exotiques sont devenues une sorte d’idole à l’étranger. Si vous savez vous en servir, vous êtes un dieu de la conduite, sinon, n’attendez pas l’admiration de votre entourage. Cela peut parfois refléter la réalité, mais en même temps, vous devez être un dieu riche, surtout si vous achetez une nouvelle voiture. Le trio de pédales est en effet devenu une denrée en voie de disparition, actuellement proposée principalement sur des voitures de sport telles que la Toyota Supra ou la Porsche 911. Toutefois, leur acquisition n’est pas une affaire bon marché, même s’il ne faut pas négliger la Mazda MX-5, qui commence à 28 050 USD (environ 646 000 CZK) à l’étranger.

Que faut-il ajouter ? Peut-être seulement qu’une situation similaire prévaudra tôt ou tard en Europe. Ici aussi, les voitures automatiques deviennent la nouvelle norme, mais en même temps, nous voyons un groupe de conducteurs de plus en plus engagés pour qui une voiture sans changement de vitesse manuel n’existe pas. C’est pourquoi nous pouvons nous attendre à ce qu’au moins quelques constructeurs automobiles continuent à choyer cette clientèle. Ils sont très loyaux et donneraient jusqu’à leur dernier centime pour une voiture.

La MX-5 est l’une des rares voitures de sport disponibles avec une boîte manuelle, sinon il faut généralement débourser des millions pour en avoir une. Pourtant, l’intérêt pour les manettes de vitesses manuelles aux États-Unis est en hausse, ayant presque doublé au cours des dernières années. Photo : Mazda

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