« Nous ne sommes plus compétitifs », a déclaré le patron de VW à ses employés. La marque va continuer à licencier, arrêter d’embaucher ne suffit pas

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Volkswagen continue de récolter ce qu’il a semé « avec succès » pendant des années. Mais tant qu’elle ne s’attaquera pas au cœur du problème et qu’elle ne comprendra pas que la clé du remède réside dans un retour à la prise en compte des souhaits des clients, elle ne résoudra rien. Les licenciements et autres mesures visant à économiser des centaines de milliards de couronnes ne sont que des pansements sur le Titanic.

Certaines déclarations vieillissent comme le vin et celle-ci doit être rappelée régulièrement. « Le pari de VW sur les voitures électriques est un pari énorme, il sera révélé dans deux ans », a déclaré un jour l’ancien patron de Skoda. En fait, il se trompait, car cela a pris presque deux fois plus de temps, mais le résultat est le même. VW a pris tous les paris, les a mis sur le vert, mais le rouge est tombé. Et maintenant, il se demande ce qu’il va faire pour pouvoir continuer à jouer au moins avec le noir.

Les problèmes du constructeur automobile sont bien sûr plus vastes et plus compliqués, mais ils ont une raison principale, à savoir ce pari risqué sur l’énergie électrique qui est apparemment revenu hanter l’entreprise comme un boomerang. Une partie du problème réside dans le fait que les voitures électriques elles-mêmes ne se vendent pas aussi bien que l’entreprise l’avait imaginé, mais cela ne serait pas aussi crucial si elle n’avait pas vraiment tout misé sur elles. VW a commencé à négliger délibérément et intentionnellement le reste de son portefeuille et n’a soudain plus rien, c’est là le problème.

Après tout, hier, nous avons discuté de la façon dont l’entreprise a clairement abandonné la nouvelle Passat, mais a abordé pratiquement tous ses autres modèles clés de toute façon. Lorsque, presque par obligation, vous proposez la nouvelle génération de votre best-seller de milieu de gamme, que vous faites de même avec votre best-seller absolu une classe en dessous, et que le fait que vous ne comptez pas sur de telles voitures à l’avenir est évident dans pratiquement tous vos modèles les plus vendus – et au détriment de types dont presque personne ne veut naturellement – que peut-il se passer ? Vous proposez d’une part un produit indésirable et cher et d’autre part un produit désiré mais pas assez bon, que vous rendez en outre artificiellement plus cher pour subventionner les pertes du premier.

Il s’agit d’un manège diabolique, d’une tempête parfaite, d’une spirale de destruction qui ne mène qu’à un déclin progressif. Il est fascinant de constater que VW commence à peine à s’en rendre compte, mais qu’il raisonne encore de manière trop dogmatique pour prendre des mesures qui s’attaquent au véritable cœur du problème.

C’est ce que suggèrent les rapports sur ce qui s’est passé lors d’une récente réunion entre la direction et les employés. Bien qu’aucun résultat de cette réunion n’ait été publié par le constructeur automobile, Reuters et les médias allemands ont obtenu des déclarations substantielles du patron de VW, Thomas Schäfer, et du responsable des ressources humaines de l’entreprise, Gunnar Kilian. Et il y a de quoi.

« En tant que marque Volkswagen, nous ne sommes plus compétitifs », a déclaré M. Schäfer aux employés. Malheureusement, c’est un autre obsédé de l’électromobilité, qui pointe du doigt « les structures existantes, les processus et les coûts élevés » au lieu de s’attaquer aux véritables causes du problème. Après des années de réduction des coûts de développement et de production jusqu’à l’os (la nouvelle Golf n’est pas nouvelle, la qualité a été réduite à néant, la nouvelle Passat est un rebadge de l’ancienne Superb, les modèles ID ont l’air bon marché de l’extérieur et surtout de l’intérieur etc), c’est presque risible. Donc le mauvais pari de VW va continuer à être pris par les salariés, mais on ne peut pas s’attendre à autre chose.

« Nous devons nous attaquer aux problèmes critiques, y compris ceux liés au personnel », a ajouté M. Schäfer. Le constructeur automobile va donc se débarrasser d’un plus grand nombre de personnes après les licenciements précédents, par tous les moyens possibles et imaginables qui ne seront pas trop douloureux. « Nous devons enfin être suffisamment audacieux et honnêtes pour jeter par-dessus bord les choses qui font double emploi dans l’entreprise ou qui sont simplement du lest dont nous n’avons pas besoin pour obtenir de bons résultats », a déclaré Gunnar Kilian. Compte tenu de sa position, cela semble presque grossier, mais les employés n’auront pas d’autre choix que d’y faire face.

« Nous devons réduire nos coûts et nous contenter de moins de personnel pour rester un employeur prêt pour l’avenir », a ajouté M. Kilian. Le nombre de postes concernés par les nouvelles mesures n’est pas encore connu, mais le directeur du groupe, Oliver Blume, a déclaré à la fin de la semaine dernière que les réductions de personnel « devraient être effectuées de manière socialement responsable ». Le constructeur automobile a déjà gelé les embauches, ce qui signifie en soi une réduction considérable du nombre de postes (nous y reviendrons dans un instant), mais selon M. Kilian, « cela ne suffit pas ». Et cela signifie aussi quelque chose.

Il est important de rappeler que VW est une énorme entreprise, qui emploie 676 000 personnes dans le monde et 294 000 rien qu’en Allemagne, selon son propre rapport annuel. S’ils travaillent pour elle pendant 15 ans en moyenne (ce qui n’est peut-être pas la réalité, c’est juste pour vous donner une idée), 6,7 % des employés partiraient chaque année – certains prendraient leur retraite, d’autres rejoindraient des concurrents, d’autres encore mourraient, tout ce que vous pouvez imaginer. Ainsi, l’entreprise licencierait de facto plus de 45 000 personnes dans le monde et près de 20 000 personnes en Allemagne, année après année, simplement en « n’embauchant pas ». Mais ce n’est pas suffisant, d’autres réductions sont à prévoir.

La direction discuterait actuellement de la proposition avec le comité d’entreprise. Toutes les mesures nécessaires sont sur la table », a déclaré M. Schäfer, avant d’ajouter : « Nous devons maintenant finaliser les points clés de l’accord avec les employés avant la fin de l’année : « Nous devons maintenant finaliser les points clés de l’accord avec les employés avant la fin de l’année ». Les salariés seront informés de la situation actuelle lors d’une réunion de travail le 6 décembre, au cours de laquelle ils devraient en savoir plus sur les autres personnes qui seront licenciées.

Que faut-il ajouter ? Si l’on considère que VW ne s’attaque toujours pas à la racine du problème, il ne fait que mettre un pansement sur le trou du Titanic. On peut comprendre que cela aide, mais à moins d’un miracle, le même problème continuera à se poser au constructeur automobile, encore et encore. Pourquoi ? Parce qu’il n’est vraiment pas compétitif. Et le problème est avant tout lié au produit, et non au coût. Le plus triste, c’est que Skoda – anciennement dirigé par le même Schäfer – prend aujourd’hui exactement la même direction. Elle mise tout sur les voitures électriques, négligeant les innovations en matière de combustion… Comment cela peut-il se passer ?

C’est l’un des chevaux morts sur lesquels VW galope. Tant qu’il n’en descendra pas, rien ne sera résolu. Photo : Volkswagen

Bild, Reuters, FAZ, Volkswagen

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