La supercar ratée de Jaguar a été un échec total. Ce n’est qu’après son abandon qu’elle a finalement reçu une version attrayante.

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En tant que concept, elle avait un énorme potentiel, mais la version de production est devenue un symbole de réduction des coûts et de compromis malvenus. Le Sultan de Brunei a donc demandé à Pininfarina de réparer au moins une partie des erreurs de Jaguar avec la XJ220. Et nous pensons qu’il a réussi.

Si l’expression « occasion manquée » s’applique à une voiture, c’est bien à la Jaguar XJ220. Elle a finalement réussi en 1988 avec la XJR-9, équipée d’un moteur à douze cylindres. Cependant, sa consommation excessive de carburant, ainsi qu’un changement de réglementation, ont finalement conduit les Britanniques à abandonner cette unité. Entre-temps, l’équipe de course de Tom Walkinshaw, avec qui elle a travaillé, a vu le remplaçant idéal dans un six cylindres conçu pour la voiture de course MG Metro 6R4.

À l’époque, Jim Randle, directeur technique de la marque, estime que les voitures de course de Jaguar se sont trop éloignées des voitures de série. Il a donc constitué un groupe d’ingénieurs, connu sous le nom de  » Saturday Club « . Ils ont travaillé sur la nouvelle supercar pendant leur temps libre, le soir et le week-end. Ils l’ont présentée sous forme de concept en 1988, et le travail final sur la voiture a eu lieu huit heures seulement avant la date prévue pour la première.

Les réactions des professionnels et du grand public ont été incroyablement positives, et un certain nombre de fans très fortunés de la marque ont remis un chèque en blanc à ses représentants pour tenter d’obtenir un modèle de production. Le succès de la voiture a même été tel que le stand Ferrari au même salon de Birmingham où la nouvelle F40 était présentée s’est pratiquement vidé. Cependant, ce n’est qu’un an plus tard que Jaguar a confirmé qu’une version de production serait effectivement construite – le plan prévoyait une série limitée de 220 à 350 voitures.

Bien que le constructeur automobile ait demandé aux personnes intéressées de verser un acompte de 50 000 £, le prix d’achat étant fixé à 290 000 £, les gens ont littéralement pris d’assaut la concession. Environ 1 400 clients ont versé l’acompte requis, ce qui a permis à la XJ220 de devenir une supercar de masse. En fin de compte, seules 292 unités ont été construites, et un grand nombre de fans ont finalement renoncé à Jaguar. La marque n’a pas tenu ses promesses.

Le concept était équipé d’un moteur douze cylindres, mais seul un moteur six cylindres a été produit. Grâce à un double turbocompresseur, le petit moteur de 3,5 litres produisait plus de puissance (550 ch contre 507 ch), mais il n’utilisait qu’un seul essieu au lieu des deux promis. Le prix a également grimpé à 470 000 £, faisant de cette supercar de 4 930 mm de long et 2 009 mm de large l’une des voitures les plus chères de son époque.

De plus, les clients n’appréciaient pas non plus les dimensions de la XJ220, qui n’était donc pas la voiture promise pour couper les virages aussi facilement qu’un couteau dans du beurre fondu. Ce n’était pas non plus une voiture pratique, car Jaguar n’avait étudié que le strict minimum en matière d’espace pour le coffre. La production s’est donc arrêtée en 1994, deux ans seulement après son lancement. Mais ce n’est qu’en 1997 que la marque a réussi à vendre sa dernière unité, pour seulement £127,550.

L’un des propriétaires de la voiture, sans surprise, était le sultan de Brunei, Hassanal Bolkiah, qui n’était pas satisfait de la version de production bâclée. Au lieu de cela, il a fait passer la XJ220 par les ateliers du carrossier Pininfarina. Les Italiens dotent la voiture d’une carrosserie révisée, qui se distingue du reste de la voiture de série par ses phares fixes. De nouveaux feux sont ajoutés à l’arrière, ainsi qu’un double aileron massif. Et pour ne rien arranger, le carrossier a également travaillé sur l’intérieur.

La voiture du sultan bénéficie d’un meilleur refroidissement et d’une direction assistée recalibrée. Le plus grand changement, cependant, a été l’arrivée d’une boîte de vitesses séquentielle Williams avec palettes sous le volant, en remplacement de la boîte manuelle à cinq vitesses de série. Seul le sultan lui-même ou son frère, le prince Jefri, peuvent dire si ces changements ont permis de créer la bonne XJ220. À première vue, cependant, il semble que ce soit le cas.

Contrairement à de nombreuses voitures personnalisées du sultan de Brunei, la Jaguar XJ220 stylisée par Pininfarina a au moins été photographiée. On peut voir, par exemple, ses phares fixes, qui sont cependant actuellement assez irritants pour l’œil, contrairement aux pièces de série, dont le cache était rétractable. Photo : Pininfarina

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