La tentative d’électrification des camions par des trolleys est un fiasco total, la première voie d’essai ayant été démantelée après avoir coûté 5 milliards d’euros.

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L’idée est tellement mauvaise qu’il est presque incroyable que certains professionnels de l’industrie l’aient prise au sérieux et continuent d’essayer de lui insuffler de la vie avec le plus grand sérieux. La phase de test est déjà une évidence, mais les politiciens continuent d’y injecter l’argent des gens ordinaires.

Il fut un temps où nous nous moquions amèrement de lui, pensant qu’il disparaîtrait tranquillement de la surface de la terre, mais il continue à vivre. Et une fois de plus, on se souvient de lui comme de l’échec qu’il devait être dès le départ. Nous parlons ici d’une tentative de sauver l’écologie de la circulation des camions en installant des pantographes sur les voies de droite des autoroutes allemandes afin d’alimenter les moteurs diesel-électriques des camions. Même en imaginant l’énorme investissement nécessaire pour électrifier l’ensemble du réseau autoroutier allemand et construire des semi-remorques entièrement nouveaux, on ne pouvait que penser à la stupidité, en ignorant complètement l’inefficacité d’une telle solution. Mais les Allemands n’ont pas renoncé à cette idée et découvrent aujourd’hui à quel point elle était absurde.

C’est ce que montre une analyse du magazine Tagesschau, qui rappelle qu’une solution similaire dans son principe aux locomotives diesel-électriques a été testée en Allemagne pendant plusieurs années. L’objectif était de permettre aux trains tracteurs d’utiliser de l’électricité renouvelable via des lignes aériennes pour les trajets les plus longs, tout en revenant au diesel pour les trajets plus courts. Mais le problème est déjà que ces tracteurs hybrides seraient techniquement beaucoup plus complexes que les locomotives diesel-électriques, sans parler des complications supplémentaires liées à l’infrastructure. Néanmoins, trois itinéraires d’essai ont été construits en Allemagne – sur l’autoroute A5 entre Francfort et Darmstadt, sur l’A1 entre Lübeck et Reinfeld et sur la B462 dans la vallée de la Murg près de Rastatt.

L’idée n’a jamais eu de sens et de nombreux experts l’ont critiquée dès le départ. En 2021, le patron de Daimler Truck, Martin Daum, avait déjà fermement rejeté l’idée : « Les lignes aériennes nécessiteraient une infrastructure complexe de plusieurs milliers de kilomètres à l’échelle européenne. Les procédures de planification correspondantes seraient très complexes, longues et très incertaines. Cette technologie est donc pratiquement impossible à mettre en œuvre. Les lignes aériennes fixes priveraient également les expéditeurs de ce qui est si important pour eux dans leurs transports quotidiens : la flexibilité. Par conséquent, les décideurs politiques ne devraient pas investir de fonds supplémentaires dans des projets pilotes coûteux », a-t-il déclaré.

Son collègue Gerrit Marx, patron d’Iveco, a adopté une approche différente : « Les câbles d’alimentation s’usent excessivement et un véhicule d’essai équipé d’un pantographe, d’une batterie et d’un moteur diesel coûte aujourd’hui environ 1,5 million d’euros. Quel est l’intérêt de tout cela ? demanda-t-il rhétoriquement un peu plus tard. Mais les critiques sont restées lettre morte et les projets pilotes ont été poursuivis, même s’ils sont loin d’apporter les gains d’efficacité escomptés.

Selon Tagesschau, des chercheurs de l’université technique de Darmstadt ont constaté que l’électrification n’entraînerait qu’une réduction de 16 à 21 % des émissions de gaz à effet de serre dans l’air par rapport aux camions fonctionnant uniquement au diesel. Il s’agit d’une réduction insuffisante compte tenu de la complexité de la solution, qui n’est pas problématique en soi. De plus, au cours des essais, de nouveaux problèmes techniques sont apparus en permanence. Les défaillances allaient du positionnement GPS imprécis des wagons, nécessaire au déploiement automatique des pantographes, à des isolateurs défectueux sur les pylônes. Il y a également eu des problèmes avec des lignes salées en hiver ou des hélicoptères atterrissant après des accidents sur les autoroutes.

Le fait qu’il ne s’agit pas d’une solution viable est démontré par les documents disponibles pour Tagesschau avec l’évaluation de l’expérience par les autorités elles-mêmes. « Il est clair qu’il y a eu des problèmes initiaux prévisibles, des difficultés surprenantes et des problèmes techniques permanents. Les isolateurs des mâts ont dû être remplacés. La transmission des données des camions pour l’évaluation scientifique n’a pas fonctionné de manière fiable pendant longtemps. Suite à l’endommagement d’un câble par une pelleteuse sur la route de la Hesse, le courant est coupé dans un sens depuis le début de l’année et dans l’autre depuis le mois d’avril », peut-on lire.

En outre, l’extension à l’échelle nationale d’un tel système sur tous les grands axes routiers était dès le départ une utopie, à laquelle l’augmentation du coût de l’électricité a donné un coup de fourche. Pourtant, l’expérience se poursuit. Pour que l’ensemble du système ait un sens, environ 4 000 miles d’autoroute ont dû être équipés de caténaires. C’est tout simplement absurde, surtout quand on sait que les trois petites routes d’essai ont coûté à elles seules 191 millions d’euros, soit près de 5 milliards de couronnes tchèques, aux contribuables allemands.

Au moins le Bade-Wurtemberg mettra-t-il fin au projet l’année prochaine et démontera-t-il les lignes aériennes sur son tracé à cause de tout ce qui précède, ailleurs la recherche de l’élixir de jouvence se poursuivra. Pourtant, comme le disent les Allemands eux-mêmes, les 5 milliards ont permis à eux seuls d’acheter près de 2 000 tracteurs diesel modernes qui répondent aux dernières normes d’émission et sont plus respectueux de l’environnement que les milliers de tracteurs existants. Et si l’on avait calculé le coût de l’électrification de toutes les autoroutes allemandes et de l’hybridation de tous les tracteurs qui y circulent ?

De l’extérieur, le projet allemand d’autoroute électronique semble totalement absurde. C’est exactement ce qui est en train de se passer, mais un seul des trois projets pilotes s’est achevé jusqu’à présent. Photo : Siemens

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