Le moteur rotatif Wankel, autrefois révolutionnaire, a été réinstallé dans une toute nouvelle voiture après 11 ans.

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Pour certains, il s’agit de l’équivalent intouchable du Saint Graal, pour d’autres d’une branche morte de l’évolution technique. Si vous faites partie des premiers, vous serez heureux d’apprendre que Mazda a repris la production du Wankel, mais qu’il est très différent des voitures de sport d’antan.

Ces dernières semaines, je n’ai pas consacré tout mon temps à la rédaction d’articles, j’ai également beaucoup communiqué avec le pays du Soleil-Levant. La raison en est la Mazda RX-7 dont j’ai la charge et dont le groupe motopropulseur a besoin d’une révision. C’est pourquoi j’ai dû contacter une entreprise travaillant directement avec le constructeur automobile qui m’a fourni un nouveau carter et un nouveau rotor. Cependant, à ce jour, seul le premier composant mentionné est arrivé, le second étant actuellement en rupture de stock.

La question est de savoir combien de temps je vais devoir attendre, mais le fait est que la production du moteur 13B-REW est toujours en cours, même vingt-et-un ans après que la dernière RX-7 soit sortie de la chaîne de montage. Mazda n’a pas non plus mis fin à la production du moteur 13B-Renesis qui équipait la RX-8. Mais si ce dernier est produit en plus grande quantité et qu’il est même possible de l’obtenir complet, garantie d’usine comprise, la situation est un peu plus compliquée avec le coupé précédent.

Cependant, le point central de toute cette histoire est que Mazda n’en a jamais vraiment fini avec le Wankel. Ce dernier connaît un regain d’intérêt depuis que les Japonais ont lancé la production du SUV MX-30 e-SkyActiv R-EV. Derrière ce nom un peu compliqué se cache le premier modèle à moteur rotatif de la marque à entrer en production depuis l’arrêt de la production de la RX-8 en juin 2012. Par rapport aux voitures de sport précédentes, cependant, la situation est quelque peu différente – le Wankel n’est plus conçu pour faire tourner les roues.

La MX-30 est avant tout une voiture électrique, et elle a été équipée d’un moteur de 170 chevaux couplé à une batterie de 17,8 kWh, qui ne devrait permettre qu’une autonomie de 85 miles, ce qui n’est pas énorme. Néanmoins, l’autonomie de la voiture a été portée à 600 km, grâce au moteur Wankel mono-rotor de 0,8 litre qui se charge de la production d’énergie. Il y a aussi le réservoir de 50 litres, qui peut être rempli à la pompe en quelques minutes.

Mazda décrit l’unité rotative elle-même comme une unité qui a été modifiée pour répondre aux exigences d’aujourd’hui. Il dispose, par exemple, de l’injection directe de carburant ou de la recirculation des gaz d’échappement, des caractéristiques qui n’étaient pas disponibles sur les RX-7 et RX-8. Le constructeur automobile a produit près de deux millions d’unités de ces voitures et de leurs prédécesseurs au fil des ans. Toutefois, comme indiqué dans l’introduction, de nombreux autres moteurs ont été construits et continuent de l’être.

Le MX-30 e-SkyActiv R-EV est en fait une version hybride du SUV entièrement électrique. Par rapport à ce dernier, il a reçu à la fois une batterie plus petite et, surtout, un moteur Wankel à rotor unique. Ce dernier n’est toutefois pas utilisé pour faire tourner les roues, mais pour générer de l’électricité destinée à la propulsion électrique. Photo : Mazda

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