Les employés licenciés de Rivian considèrent leur licenciement comme une libération, car la société automobile en faillite fonctionnait dans le chaos le plus complet.

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Lorsque vous êtes licencié, vous n’êtes généralement pas payé. Mais parfois, travailler pour une entreprise ou une autre est une telle épreuve que l’on finit par se réjouir de ne plus avoir à le faire. Selon plusieurs employés, c’est exactement le cas chez un fabricant américain de voitures électriques.

Si vous mettez une grosse somme d’argent dans les mains d’un enfant, il a généralement l’impression de devenir peu à peu le roi du monde. Et soudain, il se met à dépenser sans compter. En l’espace de quelques heures, le paquet se réduit à quelques couronnes et l’enfant chanceux s’amuse avec de nouveaux jouets pendant quelques jours. Mais comme ces jouets ont été achetés sans réfléchir, l’excitation ne dure pas longtemps. Le petit n’a plus que ses yeux pour pleurer en se rappelant l’époque où il était riche. Mais le temps a balayé ces finances, et tout ce qui reste est une chambre en désordre remplie d’objets qui sont loin d’être écoulés à leur prix d’origine.

Il est difficile de le croire, mais tout porte à croire que c’est exactement la façon dont le constructeur automobile Rivian s’est comporté pendant des années. Le constructeur de voitures électriques, aujourd’hui en difficulté, a été fondé en 2009, avec pour objectif initial de se faire un nom avec une voiture de sport, à l’instar de Tesla. Mais ces projets ont rapidement été relégués au second plan, l’entreprise ayant finalement décidé de s’adresser à un groupe de clients beaucoup plus large. Il a donc été décidé que les premiers produits de l’entreprise seraient un pick-up et un SUV, qui ont été dévoilés en 2017. Quatre étés plus tard, Rivian est entrée en bourse, ce qui a rapporté à l’entreprise environ 13,5 milliards de dollars en « cash » (aujourd’hui environ 315 milliards de couronnes tchèques).

Mais même avant cela, l’entreprise charmait directement les principaux investisseurs et leur vendait des « morceaux d’elle-même » pour des milliards, elle n’avait donc aucun problème avec l’argent. Mais c’est pour cette raison qu’elle a commencé à se comporter de manière très capricieuse, indépendamment de ses résultats économiques. Elle n’était pas obligée de le faire aveuglément, espérant probablement, comme d’autres constructeurs, des politiciens et de nombreux investisseurs, que la transition vers les voitures électriques se ferait en douceur. Mais le monde en est loin, et même de plus en plus loin.

C’est une très mauvaise nouvelle pour des marques comme Rivian, qui n’ont pas d’autre produit. Et ce n’est généralement que la première vague d’acheteurs qui donne une chance aux fabricants inconnus. Ce qui compte pour le reste du public, c’est l’expérience, dont cette entreprise ne peut pas se vanter. C’est essentiellement pour cette raison qu’elle n’a cessé de décliner depuis son entrée en bourse, l’action ayant déjà perdu plus de 91 % de sa valeur initiale en novembre 2021. Les nouveaux investissements se font attendre, les pertes se creusent et les caisses de l’entreprise commencent à s’assécher. Cela ramène enfin le constructeur automobile les pieds sur terre, mais est-ce suffisant et assez tôt ?

Telle est la question, car selon les témoignages de plusieurs employés licenciés qui ont partagé leur expérience avec Business Insider ou parlé directement à Reddit, l’entreprise a fonctionné de manière complètement chaotique pendant des années dans le style mentionné ci-dessus. En d’autres termes, Rivian s’est vraiment comporté comme un gamin qui aurait soudainement gagné beaucoup d’argent. Après avoir conclu des accords avec Amazon et Ford, avant même que les actions ne soient introduites en bourse, il était courant que les employés dépensent 40 dollars (950 livres sterling) pour le déjeuner chaque jour. À ce moment-là, l’entreprise ne produisait rien du tout, fonctionnant plus ou moins sur la base de promesses et de la confiance que quelqu’un leur accordait.

Avec l’entrée en bourse, les chaînes de montage ont démarré, mais à ce moment-là, Rivian a commencé à brûler des liquidités avec encore plus de vigueur. Avec des revenus loin d’être à la hauteur des coûts, la marque faisait fortune et continue de le faire (l’année dernière, le prix d’une voiture s’élevait à 770 000 couronnes). Cette situation a logiquement provoqué la nervosité des investisseurs et l’effondrement des actions. Ce n’est qu’en réaction à cela que les dirigeants ont réagi en se serrant la ceinture, c’est-à-dire en procédant, entre autres, à des licenciements.

L’un des anciens employés a déclaré qu’il avait survécu à trois séries de licenciements et qu’il était déjà stressé par le fait qu’il continuait à rester dans une entreprise où il ne savait pas de quoi demain serait fait. « En 2022, nous avons réalisé que nous n’avions plus d’argent à l’infini. L’année dernière, j’ai commencé à me demander si je pouvais prendre des décisions importantes dans ma vie. Je ne savais pas si je pouvais me permettre d’acheter une nouvelle maison parce qu’il était fort possible que je n’aie plus d’emploi, étant donné qu’une nouvelle série de licenciements avait lieu tous les douze mois », raconte-t-il aujourd’hui.

Enfin, cet homme a été licencié la semaine dernière, jeudi. Aujourd’hui, ajoute-t-il, il se sent soulagé, car il n’a plus à vivre dans l’incertitude. Il ajoute également qu’il continue à vouloir le succès de Rivian parce qu’il en possède des actions. Étonnamment, il n’accuse pas la direction d’être responsable de la chute de l’entreprise, mais il reste sceptique. « Ce n’était pas une question de stratégie. Il y a beaucoup de choses que l’entreprise ne peut pas contrôler. Mais compte tenu des taux d’intérêt actuels, il est difficile d’envisager une solution positive », déclare une personne dont l’identité et la réalité de son emploi chez Rivian ont été vérifiées par Business Insider.

Ses propos sont confirmés par plusieurs autres personnes. « Il est vrai que les coûts ont été hors de contrôle pendant des années jusqu’à récemment. Nous avions des hordes de consultants surpayés et de personnes inutiles partout, surtout dans le domaine des logiciels. Je peux dire la même chose, mes licenciements ont presque été un soulagement », dit-il, et un autre intervient, ajoutant que Rivian a simultanément investi de l’argent dans un tas d’absurdités allant de la fabrication de vélos électriques à la rénovation d’un vieux cinéma à Laguna Beach, en passant par des réorganisations mal conçues qui n’ont rien apporté d’autre que de la confusion. Un troisième rejoint le groupe, en disant qu’il est en fait heureux de ce départ involontaire.

« J’ai été licencié au deuxième tour. J’occupe aujourd’hui un poste similaire, mais j’ai un véritable équilibre entre vie professionnelle et vie privée, ce qui m’a un peu soulagé », dit-il. Tout bien considéré, il est cependant difficile d’admettre que la chute de Rivian n’a pas été causée par la direction. Qui d’autre que les cadres supérieurs aurait pu lancer un appel précoce à la frugalité ? Les ouvriers de la chaîne de montage ? Certainement pas.

Rivian a donc jeté l’argent par les fenêtres jusqu’à ce qu’il se rende compte qu’il ne pourrait pas faire cela éternellement. Maintenant, il commence à lutter pour survivre. La question est de savoir s’il peut survivre. L’entreprise est en meilleure position que la plupart des entreprises similaires, mais la décision de Ford, qui a fini par vendre sa participation majoritaire dans Rivian et a développé elle-même le pick-up électrique, montre sa véritable valeur. À l’exception de Tesla, qui a réussi à créer une sorte de culte autour de sa marque, les nouveaux constructeurs automobiles essaient généralement en vain d’impressionner avec quelque chose que les entreprises établies ne seraient pas en mesure de développer sous une meilleure forme dans quelques années.

Bien que Rivian ait vendu 57 232 voitures l’année dernière, il a gagné 770 000 couronnes tchèques par voiture. Compte tenu de l’irresponsabilité financière de l’entreprise, sa situation actuelle n’est pas surprenante. Photo : Rivian

Business Insider, Rivian@Reddit

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