L’essor des constructeurs automobiles chinois a atteint un nouveau tournant. Cette année, ils cesseront de s’incliner devant les concurrents occidentaux.

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Avec l’abandon des voitures à combustion interne, l’Europe et les États-Unis en particulier se sont tirés une balle dans le pied. Cela est particulièrement évident en Chine, où les marques occidentales, qui ont longtemps ouvert la voie, sont désormais incapables de rivaliser avec les marques nationales.

Pour la grande majorité des marques européennes, américaines, japonaises et coréennes, le marché chinois était et reste essentiel. Pour Volkswagen, il est absolument crucial, puisque près de la moitié de la production mondiale du constructeur allemand y aboutit. Ou bien est-ce le cas ? La « voiture du peuple » a été le numéro un en Chine pendant moins d’une décennie, avant de perdre cette position au cours du premier trimestre de cette année. Elle a été dépassée par la marque locale BYD, qui a vendu plus de 440 000 voitures de janvier à mars, alors que les Allemands n’en ont vendu « que » 427 247.

Les chiffres complets pour le deuxième trimestre ne sont pas encore disponibles, mais d’après les éléments recueillis jusqu’à présent, il semble que BYD ait non seulement poursuivi sa domination, mais l’ait même renforcée. En effet, 700 244 voitures neuves ont été vendues entre avril et juin, soit 98 % de plus qu’au cours de la même période l’année dernière. Sur ce total, 352 163 voitures sont purement électriques, tandis que les autres sont des hybrides rechargeables. Rien qu’en juin, 128 196 voitures électriques ont été immatriculées.

C’est le rythme auquel BYD augmente ses ventes qui amène les analystes à estimer que la marque dépassera la barre des 3 millions de voitures vendues cette année. C’est le chiffre sur lequel VW comptait autrefois, mais qu’il ne peut plus évoquer qu’avec une larme de nostalgie à l’œil. Et il n’est finalement pas le seul, puisque d’autres marques chinoises comme Changan, Geely, Wuling, Nio et Xpeng sont également en progression. AlixPartners prévoit donc que les fabricants nationaux représenteront plus de 50 % du marché chinois cette année. Il s’agira d’un nouveau tournant dans l’essor des constructeurs automobiles chinois, qui cesseront définitivement de s’incliner devant la concurrence occidentale – ils ont eu le vent en poupe pendant des décennies, mais ce n’est pas fini.

Les mêmes analystes ajoutent que les ventes de voitures neuves dans l’Empire du Milieu devraient bondir de 3 % pour atteindre 24,9 millions d’unités cette année, soit les niveaux d’avant la pandémie. La croissance devrait se poursuivre pendant le reste de la décennie, les immatriculations devant atteindre 30,6 millions de voitures en 2030. Dans le même temps, le nombre de voitures chinoises vendues à l’étranger devrait atteindre 9 millions d’unités. À la fin de la décennie, les marques chinoises pourraient contrôler 30 % du marché mondial.

La raison de cet essor est que les voitures électriques sont abordables, notamment parce que les salaires horaires en Chine sont beaucoup plus bas qu’à l’étranger et que les marques nationales ont un accès plus facile et moins cher aux métaux précieux. Elles peuvent également bénéficier d’un soutien massif du gouvernement, qui a injecté 57 milliards de dollars (environ 1,25 trillion de couronnes tchèques) dans l’alimentation par batterie par le biais de diverses aides et subventions entre 2016 et 2022. Les États-Unis, quant à eux, n’ont investi que 12 milliards de dollars (263 milliards de couronnes tchèques) au cours de la même période.

Cette évolution ne fait que confirmer ce que nous avons toujours souligné. L’Europe, en particulier, avait une grande avance sur la Chine en matière de technologie de combustion, que les constructeurs automobiles de l’Empire du Milieu n’étaient pas en mesure de rattraper. C’est également la raison pour laquelle les responsables politiques de ce pays ont commencé à promouvoir l’électromobilité à grande échelle, et toute l’industrie s’est construite sur cette base. Cependant, les constructeurs chinois ont bénéficié d’un soutien gouvernemental qui leur a permis d’attirer le meilleur personnel de l’industrie. Les ressources et l’énergie moins chères ont également contribué à cette évolution.

L’Occident, bercé par ses succès précédents, s’est malheureusement quelque peu endormi dans cette course. VW et consorts perdent donc lentement du terrain, car ils ont de moins en moins de voitures dans leur portefeuille pour épater le public chinois. Plus la production de ces marques est faible, plus le coût unitaire augmente. Le prix augmentera donc et l’intérêt diminuera à nouveau. Tout cela à un moment où l’Europe, en particulier, sera dépendante des métaux précieux chinois.

Le best-seller chinois reste la Qin Plus, disponible en version hybride rechargeable et en version tout électrique. Les deux versions se sont vendues à 44 239 unités pour le seul mois de juin. Étant donné que la berline de 4 765 millimètres de long en version haut de gamme avec une batterie de 71,4 kWh coûte le même prix qu’une Skoda Octavia de base, cela n’a rien d’étonnant. Photo : BYD

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