Mercedes continue de reconsidérer son pari sur les voitures électriques, inondant les concessionnaires de voitures à combustion « bon marché », que même les riches préfèrent.

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Les actions de la marque allemande montrent à quel point l’approche du constructeur automobile peut changer rapidement. La volonté de passer à des voitures entièrement électriques dans les cinq prochaines années appartient au passé. Et bien que l’entreprise continue de proclamer qu’elle souhaite toujours le faire plus tard, les mesures immédiates vont exactement dans la direction opposée.

Il faudrait les doigts de plusieurs mains pour compter le nombre de fois où Mercedes nous a critiqués au fil des ans pour avoir ouvertement mis en doute la viabilité de son intention de ne vendre que des voitures électriques d’ici 2030. Pourtant, le constructeur allemand en particulier était et est toujours dans une position où ses clients, au moins en termes économiques et dans une certaine mesure même en termes d’utilisation, peuvent ne pas considérer la propulsion électrique comme explicitement problématique.

Néanmoins, nous avons constaté qu’il était absurde d’élaborer de tels plans, et encore plus d’essayer de les mettre en œuvre. La propulsion électrique, avec ses limites actuelles, ne conviendra tout simplement jamais à tout le monde, alors pourquoi vouloir l’offrir, à moins de devoir le faire à la demande d’autres personnes ? Cela semble particulièrement inutile d’un point de vue tchèque, car l’année dernière, dans notre pays, l’étoile à trois branches n’a vendu que 5 % des voitures électriques, malgré une offre pléthorique, un soutien marketing sans fin et un énorme « endoctrinement » des concessionnaires. Les diesels ont représenté 59 % des ventes.

Mercedes a dû sentir depuis longtemps que ce plan était en lambeaux, mais elle y a cru pendant longtemps et l’a balancé à tous ceux qui n’étaient pas dans le même bateau qu’elle. Jusqu’à ce qu’il le quitte lui-même. Le plus haut responsable de Mercedes a récemment annoncé que les plans pour 2030 n’étaient plus d’actualité et que l’entreprise promettait désormais de continuer à vendre des moteurs à combustion interne bien après cette date. Un autre coup a été porté lorsque la marque a complètement ignoré les modèles électriques EQ, et maintenant nous avons un troisième coup, peut-être encore plus piquant.

Nous l’apprenons des États-Unis, où des sources indiquent à nos collègues d’Auto News que la même société, la même Mercedes, a même commencé à pousser les concessionnaires à stimuler les ventes en utilisant des modèles à combustion interne « bon marché ». C’est un virage à 180 degrés en un clin d’œil, même son dernier discours ne faisant que répondre au fait que ces voitures ne peuvent tout simplement pas être vendues en grand nombre.

Mercedes a donc annoncé à ses concessionnaires son intention de se concentrer sur des voitures plus abordables et d’élargir sa gamme pour y inclure davantage de modèles équipés de moteurs à combustion interne ou, tout au plus, de moteurs hybrides. Cette décision répond aux lamentations des concessionnaires concernant le manque de ventes de nouveaux modèles électriques, qu’ils doivent privilégier dans leur offre. « Les coûts associés à la vente de ces voitures me tuent », a déclaré un concessionnaire officiel de l’étoile à trois branches à Auto News. « Je préférerais avoir des voitures moins chères à vendre dans un délai de moins de 30 jours, qui me rapporteraient moins, plutôt que de sécher des voitures électriques de 100 000 dollars pendant six mois et d’en tirer un bénéfice », poursuit-il.

Un autre concessionnaire affirme que ce n’est pas tant l’argent qui compte que le groupe motopropulseur – même les clients les plus aisés préfèrent l’essence à l’électricité. « Je ne pense pas que ce soit l’endroit idéal pour Mercedes. La plupart de nos meilleurs clients, qui recherchent des voitures performantes, choisissent le moteur à essence plutôt que le moteur électrique », poursuit-il, convaincu que seule une réorientation vers les voitures à essence permettra à la marque de poursuivre sa croissance. Et cela ira vite : « Avant la fin de ce trimestre, nous verrons un grand changement dans la composition des stocks, les livraisons de modèles à combustion étant plus importantes que celles des modèles électriques », a déclaré le concessionnaire Mercedes à Auto News.

Si les analystes se félicitent de ce changement, la détermination électrique les quitte également : « Mercedes reste en contact avec la réalité au lieu d’essayer de la changer », a déclaré Ivan Drury, chef de Edmunds Insights, à ce sujet. Il est dommage que cette décision intervienne après des années pendant lesquelles des constructeurs automobiles comme Mercedes ont essayé de changer la réalité. Mais mieux vaut changer d’approche plus tard que plus tard, n’est-ce pas ?

Ce qui est piquant, c’est que le constructeur automobile lui-même ne le nie pas, même s’il l’enveloppe de platitudes diplomatiques : « Nous sommes très heureux de pouvoir mettre sur le marché ce qui est nécessaire, c’est-à-dire le bon équilibre entre les produits à moteur à combustion interne, les voitures électriques et, maintenant, l’ajout des hybrides rechargeables au mélange », a déclaré Senol Bayrak, directeur des ventes de Mercedes aux États-Unis. La déclaration du siège allemand n’est pas différente : « Notre stratégie à long terme est de passer exclusivement à l’électricité à l’avenir, là où les conditions du marché le permettent. Mais à plus court terme, nous tirerons parti de la force de notre portefeuille et équilibrerons la flexibilité tactique des voitures à combustion, électriques et hybrides afin de maximiser les possibilités de croissance et d’adaptation aux demandes du marché. »

En clair, Mercedes a tout simplement cessé d’ignorer les idées de ses clients. C’est une bonne chose, bien sûr, mais on peut se demander pourquoi elle a eu l’idée de le faire pour commencer. Et comment aurait-il pu penser une seule seconde que les choses se passeraient autrement qu’aujourd’hui.

Les voitures comme la Mercedes EQE sont des produits très difficiles à vendre dès le départ. Après avoir essayé pendant des années de les imposer à ses clients à presque n’importe quel prix et de ne les vendre qu’au bout de quelques années, le constructeur automobile est revenu sur cette stratégie douteuse et mise même ouvertement à nouveau sur les voitures à combustion interne. Photo : Mercedes-Benz

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