Toyota refuse de continuer à gaspiller de l’argent pour des véhicules électriques non désirés et préfère payer des amendes pour non-respect des objectifs en matière d’émissions.

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À l’époque, il semblait évident d’injecter de l’argent dans les voitures électriques sous la pression des mécanismes de redistribution. Sinon, vous auriez de toute façon perdu en tant que fabricant, et de cette façon, vous avez au moins un produit supplémentaire à offrir. Mais en fin de compte, les voitures électriques sont un tel « gâchis » économique qu’il peut être moins coûteux de tolérer des amendes ou des paiements aux concurrents.

Des institutions telles que l’UE ou l’EPA ont choisi une voie audacieuse en poussant les voitures électriques dès le départ, en ignorant complètement l’intérêt ou le manque d’intérêt éventuel de leurs utilisateurs potentiels pour ces voitures. Elles ne se sont tout simplement pas souciées de la demande, mais ont décidé de travailler uniquement sur l’offre et d’utiliser divers instruments pour forcer les constructeurs à proposer de plus en plus de voitures électriques. La demande viendrait alors d’elle-même, soit par l’attrait de ces voitures, soit au moins comme une vertu par nécessité.

Mais ni l’un ni l’autre ne se produit à un degré suffisant. Comme l’a récemment déclaré le directeur de Stellantis, des institutions telles que l’UE ont choisi la mauvaise technologie, qui est loin des attentes des clients et qui est très coûteuse. La demande naturelle est pratiquement inexistante et ne peut être stimulée que par de nouvelles subventions aux acheteurs. Dans cette situation, les constructeurs automobiles, qui proposent d’innombrables voitures électriques, se retrouvent soudain les mains vides sur le marché : ils ont des voitures, mais pas d’acheteurs. Et c’est très amusant, comme le découvrent de plus en plus d’entre eux – Ford, qui a gagné 110 milliards sur les voitures électriques rien que l’année dernière, pourrait vous en parler.

Il est facile d’être généraliste de nos jours, même si nous avons tous mis en garde contre la myopie des projets de constructeurs automobiles tels que Ford il y a des années, mais nous comprenons très bien pourquoi l’entreprise s’est engagée dans cette voie. L’UE ou l’EPA les ont placés devant un dilemme : ils peuvent abandonner les VE, continuer à vendre des voitures à combustion interne, mais en payant des amendes pour les émissions excessives de CO2 directement à l’UE ou en achetant l’équivalent de quotas d’émission à des entreprises qui n’abandonneront pas les VE. Ou, en bref, ils prendront cet argent, l’investiront dans des biens généralement non désirés, vendront quelques voitures, élargiront leur offre et se débarrasseront eux-mêmes des amendes. Il semblait judicieux d’opter pour cette dernière solution.

Toyota l’a déjà fait dans une certaine mesure, mais à l’heure actuelle, elle préfère investir l’argent dans des amendes ou le donner à un concurrent qui se bat avec des voitures électriques plutôt que de le dépenser dans le développement de produits indésirables dont elle ne sait pas quoi faire. Il s’agit là d’une approche véritablement révolutionnaire.

Dans une interview accordée à Auto News, Ted Ogawa, directeur de la division américaine de Toyota, s’exprime dans le même sens et soulève également un point important : la vision irréaliste des régulateurs en matière d’électricité. L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) s’attend toujours à ce que les VE représentent 60 % du marché américain d’ici à 2030. Si tel était le cas, l’investissement dans les voitures électriques serait rentable, sauf que selon le président de la filiale américaine de Toyota, l’estimation de l’EPA manque cruellement la cible. M. Ogawa a indiqué que la marque comptait sur une part maximale de 30 %, non seulement pour elle-même, mais aussi pour l’ensemble des véhicules. Et dans cette situation, il préfère accepter ces amendes.

Elles seront très coûteuses, des milliards seront également en jeu, mais les investissements associés à la mobilité électrique sont si importants et les retours si limités que Toyota pense que cela sera rentable. Selon M. Ogawa, si l’investissement gigantesque dans l’électromobilité ne débouche que sur la vente de trois voitures électriques sur dix, les sept autres étant équipées de moteurs à combustion interne ou hybrides, il s’agit alors d’argent gaspillé en toute sécurité. Le constructeur automobile a donc un plan tout à fait différent de celui de ses concurrents et préfère atteindre ses objectifs en matière d’émissions en achetant des « quotas d’émission » aux constructeurs qui se lancent dans les VE. Et l’argent versé par Toyota ne compensera qu’une petite partie de leur investissement dans ces véhicules.

« Nous tenons toujours compte des demandes des clients. Ainsi, alors que la réglementation prévoit que plus de la moitié des nouvelles voitures devront être électriques d’ici 2030, notre plan actuel est de 30 %. Nous respectons les réglementations, mais ce qui compte le plus pour nous, c’est la demande de la clientèle. C’est pourquoi nous nous préparons à acheter des écocrédits. Il est difficile d’en dire plus pour le moment. Mais un investissement gaspillé est pire que l’achat de crédits », a déclaré M. Ogawa.

Ses propos ont une tête et une queue, et après l’expérience passée, nous ne serions pas surpris de voir une approche similaire de la part d’autres fabricants. Réveillez-vous de vos illusions idéologiques et commencez à faire les calculs. Quoi qu’il en soit, le choix d’une voie ou d’une autre est un risque, car personne ne peut prévoir l’avenir. Mais pour l’instant, il semble effectivement de moins en moins probable que les voitures électriques se répandent aussi vite que les optimistes l’imaginent ; cela ne semble pas techniquement possible.

Jusqu’à présent, les Japonais n’ont proposé qu’un seul modèle électrique, le SUV bZ4X. Et ce n’est pas vraiment un best-seller, même si son développement a dû coûter une tonne d’argent à l’entreprise. Ainsi, en perspective, elle préfère freiner les investissements dans les VE et payer les amendes liées aux émissions supérieures à celles du parc automobile plutôt que de consacrer de l’argent au développement et à la production de voitures non désirées. Photo : Toyota

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