Les scientifiques font état de progrès dans le traitement de la maladie d’Alzheimer. Mais le médicament a des effets secondaires

Au cours de l’essai clinique, les scientifiques ont suivi l’état de santé de près de 1 800 patients pendant 18 mois, tandis qu’un groupe témoin recevait un placebo, rapporte l’AFP.

Le lécanemab est un anticorps qui élimine les amas d’une protéine appelée bêta-amyloïde qui s’accumule dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Les premiers résultats, publiés par les deux sociétés en septembre, sont parus mardi dans le New England Journal of Medicine, revue à comité de lecture.

« Il s’agit du premier médicament qui offre une véritable option thérapeutique aux personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer », a déclaré Bart De Strooper, directeur de l’Institute of Dementia Research du Royaume-Uni.

« Bien que les avantages cliniques semblent quelque peu limités, on peut s’attendre à ce qu’ils soient plus prononcés si le médicament est administré sur une plus longue période », a-t-il ajouté.

Le professeur John Hardy, l’un des plus grands chercheurs au monde qui, il y a 30 ans, a été à l’origine de l’idée de se concentrer sur la bêta-amyloïde, a déclaré qu’il s’agissait d’une « découverte historique ». « Nous assistons au début d’une thérapie pour la maladie d’Alzheimer », a déclaré le professeur Hardy, selon la BBC.

En tout état de cause, le médicament expérimental lecanemab présente un « potentiel » dans le traitement de la maladie d’Alzheimer, mais il est également vrai que les nouveaux résultats soulèvent des inquiétudes quant à la sécurité des patients, en raison de son association avec certains « effets secondaires graves ».

« Lorsque – ou si – ce médicament sera approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis, il faudra un certain temps pour que les médecins soient en mesure d’identifier et de déterminer comment ce médicament peut être efficace ou non chez leurs propres patients. D’autant plus que les porteurs des gènes de la protéine ApoE4 peuvent présenter un risque plus élevé d’effets secondaires », souligne le neurologue Richard Isaacson de la Weill Cornell Medicine à New York, qui n’est pas impliqué dans l’étude ni dans le développement du lécanemab.

« Cette étude est certes encourageante, mais il reste à voir comment elle se traduira dans la pratique clinique, la pratique clinique réelle », a-t-il déclaré.

Richard Oakley, directeur de la recherche à la Société Alzheimer du Royaume-Uni, a ajouté que le médicament ferait l’objet de recherches et de tests supplémentaires afin de déterminer son efficacité sur une plus longue période.

« La sécurité des médicaments est essentielle. Le Lecanemab a eu des effets secondaires, mais ceux-ci seront surveillés de près lorsque la décision sera prise d’approuver ou non le médicament. En bref, il s’agit de voir si les avantages l’emportent sur les risques », a-t-il ajouté.

En général, dans la maladie d’Alzheimer, deux protéines clés, la protéine bêta-amyloïde et la protéine tau, s’accumulent progressivement de manière anormale dans le cerveau, entraînant la mort et le rétrécissement des cellules cérébrales. Il en résulte une perte de mémoire et une incapacité croissante à accomplir les tâches quotidiennes.

On estime que la maladie d’Alzheimer touche plus de 100 000 personnes rien qu’en France et 40 millions dans le monde, ce qui représente environ deux tiers de tous les cas de démence.

En outre, en septembre dernier, des scientifiques tchèques ont annoncé qu’un médicament sur lequel travaille une équipe dirigée par Martin Tolar, neurologue et PDG d’Alzheon, était entré dans la phase finale d’essais sur des patients. Ce médicament, qui pourrait également être utilisé à titre préventif contre la maladie d’Alzheimer, protège contre la perte de tissu cérébral, selon les auteurs.