Un patch invisible accélère la cicatrisation des plaies, promettent les scientifiques

Imaginez un dispositif invisible capable de pénétrer dans la zone de la plaie et de délivrer toutes les protéines et autres composés nécessaires pour encourager les organes ou les cellules sanguines à se développer et à cicatriser plus rapidement. C’est exactement comme cela que l’on pourrait décrire la technologie sur laquelle travaillent les chercheurs londoniens.

Elle ferait une grande différence dans le traitement des patients diabétiques souffrant d’ulcères de jambe graves. Ces ulcères sont connus pour être notoirement difficiles à guérir. Selon le Service national de santé britannique (NHS), 60 000 personnes souffrent de ces ulcères chaque année rien qu’en Angleterre. Nombre d’entre eux peuvent entraîner l’amputation d’une jambe. Le NHS signale que la moitié de ces personnes meurent dans les cinq ans.

La technologie s’appelle TrAPs, ce qui signifie « traction-activated weight bearing » (mise en charge activée par la traction). Elle est fabriquée à partir d’un seul brin d’ADN. Le filament forme un lasso composé qui contient un agent thérapeutique. Lorsqu’il interagit avec les cellules, il se déploie et guérit directement sur le site de la blessure. Les TrAP sont contenus dans des éponges qui sont appliquées sur des parties de la peau, puis incubées.

L’équipe de recherche teste la technologie sur des animaux et sur des dons de peau humaine.

« Nous faisons un trou au milieu, nous le plaçons dans une boîte de Pétri, nous prenons des éponges et nous y appliquons des TrAP », explique Magdalene Ho, l’un des membres de l’équipe.

Selon elle, les expériences menées jusqu’à présent montrent une amélioration de 30 % du temps de cicatrisation.

« Nous insérons l’éponge dans la plaie et l’incubons pendant six jours, puis nous comparons si les éponges dotées de notre technologie présentent une croissance cutanée plus importante que celles dépourvues de la technologie TrAPs », a expliqué M. Ho pour décrire l’innovation.

« Les TrAP activent donc l’ADN simple brin qui tombe dans une structure particulière qui capture ou se lie à certains types de protéines – en fonction de ce à quoi elles sont censées se lier. Ces protéines ont des poignées sur lesquelles les cellules peuvent tirer. Lorsque les cellules tirent sur les poignées, les pièges se défont comme un lacet et libèrent la protéine dans la plaie, de sorte que les cellules peuvent se multiplier ou migrer en fonction de la protéine que l’on y met », a-t-elle déclaré, ajoutant que toute la technologie est créée dans leur laboratoire à l’aide d’un synthétiseur d’ADN.

C’est le synthétiseur qui crée des molécules d’ADN contenant des séquences de nucléotides spécifiques qui forment la structure de base de l’ADN. Les TrAP thérapeutiques peuvent être conçues pour s’attacher spécifiquement aux protéines qu’elles ciblent.

Un autre avantage des TrAP est qu’elles peuvent être modifiées sous différentes formes. « Ainsi, si elles sont conçues pour la peau, elles peuvent ressembler à une version plus grande d’éponges. Mais s’il s’agit d’os, par exemple, il pourrait s’agir de verre bioactif, de sorte que la technologie pourrait être utilisée pour de nombreuses applications différentes », a déclaré M. Ho.

La technologie TrAPs est beaucoup plus efficace que toutes les technologies actuelles. En effet, les TrAPs se présentent principalement sous forme de gel ou de spray, ce qui signifie qu’ils ne s’intègrent pas beaucoup dans la plaie et qu’ils se dégradent très rapidement.