Cette méthode permet de guérir les maladies chroniques en « piratant » le cerveau. Les Tchèques sont les plus performants au monde

Non invasif, efficace, simple et sans effets secondaires. Voilà un bref résumé des avantages de la technologie développée par la start-up tchèque Stimvia (anciennement Tesla Medical). Elle se concentre sur le traitement des maladies chroniques qui résultent d’une communication perturbée entre le système nerveux central et un organe spécifique.

C’est cette perturbation qu’ils essaient de « réparer ». Ils se sont appuyés sur des travaux antérieurs réalisés par des chercheurs de la deuxième faculté de médecine de l’université Charles. Le résultat de plus de huit années de travail est une solution qui peut soulager les patients grâce à ce que l’on appelle la neuromodulation.

De nombreuses entreprises dans le monde travaillent sur un principe similaire, mais ce sont les scientifiques tchèques de Stimvie qui ont réussi à aller le plus loin dans les essais cliniques.

« Nous sommes les premiers au monde à prouver que, contrairement aux placebos et aux autres méthodes concurrentes et technologies non invasives, nous sommes capables de stimuler les structures profondes du cerveau qui contrôlent et dirigent l’activité des organes dans le corps des patients », déclare le fondateur et PDG de l’entreprise, Lukáš Doskočil.

Selon lui, il n’est pas facile d’expliquer le principe de la méthode. Sur le site Internet de l’entreprise, on tente de le faire comme suit : « Grâce à une stimulation électrique précisément ciblée, il est possible d’activer les centres du cerveau qui sont en déclin, ou d’atténuer l’activité des zones qui sont trop actives, et de rétablir ainsi l’équilibre. »

Il s’agit donc d’une sorte de « piratage » interne contrôlé. Tout ce qu’il faut, c’est un petit appareil relié à des électrodes spécialement conçues. Les patients ne doivent pas nécessairement se rendre dans un cabinet médical ou un hôpital pour l’utiliser, ils peuvent le faire dans le confort de leur propre maison. Dans les locaux de l’entreprise à Pardubice, le directeur Doskočil nous montre l’appareil appelé Uris et lui et son collègue font une démonstration pratique de son fonctionnement.

Le patient peut utiliser l’appareil seul, sans l’aide d’une autre personne. Le branchement des électrodes, par exemple sur les genoux, ne prend que quelques minutes. La thérapie intensive dure une demi-heure, tous les jours, pendant douze semaines. Pendant cette période, le patient peut, par exemple, regarder la télévision en toute tranquillité.

« Tout est contrôlé purement par l’appareil, le patient ne règle que l’intensité de la stimulation elle-même. Le défi consiste à obtenir une réponse motrice », explique Doskočil, en montrant comment les jambes de son collègue se contractent légèrement pendant la thérapie. « Nous n’avons pas besoin de stimuler avec une intensité excessive, il suffit de faire le mouvement parce que nous savons que nous stimulons le bon nerf à ce moment-là et que nous obtenons l’effet désiré », ajoute-t-il.

Il nous présente une autre boîte qu’ils ont mise au point. Celle-ci est beaucoup plus petite – c’est la prochaine génération de l’appareil, et elle sera un peu plus pratique pour les patients.

Et quelles sont les maladies qu’il peut aider à traiter ? « Nous sommes actuellement les plus avancés dans le traitement de l’hyperactivité vésicale, qui touche jusqu’à 16 % de la population adulte. Les symptômes les plus courants sont des envies très fortes et soudaines d’uriner, que le patient est incapable de contrôler ou de retarder, ce qui aboutit parfois à l’incontinence, c’est-à-dire à des fuites d’urine », explique Lukáš Doskočil.

« Nous envisageons également de traiter le syndrome des jambes sans repos, la deuxième cause la plus fréquente de troubles du sommeil », ajoute-t-il. Mais leur méthode pourrait être efficace pour une trentaine de maladies, dit-il : de la maladie de Parkinson et d’Alzheimer aux problèmes d’érection ou de conception, en passant par le TDAH et la dépression.

« À l’heure actuelle, nous avons guéri plus de 200 patients, et plus de 150 sont impliqués dans des essais cliniques. Au cours de nos essais cliniques, nous avons constaté que notre traitement fonctionne chez 80 % des patients », explique le directeur, qui ajoute un autre chiffre : « Chez 77 % des patients, l’effet du traitement dure jusqu’à un an. En revanche, si vous arrêtez le médicament, les symptômes réapparaissent dès le deuxième ou le troisième jour », souligne-t-il, soulignant un autre avantage de la neuromodulation guidée.

L’une des patientes qui a testé l’appareil Stimvia est Veronika, 37 ans. Elle souffre de sclérose en plaques depuis l’âge de 18 ans, ce qui s’accompagne de problèmes de mobilité des membres.

« Les problèmes avec ses jambes incluaient généralement l’incontinence ou l’incapacité à faire pipi. Ma vie tournait constamment autour de la possibilité de faire pipi n’importe où et n’importe quand. Mais quand je commençais à en avoir envie, il était presque trop tard, alors je préférais ne pas aller nulle part », raconte Veronika, qui vit dans un petit village au sud de Prague.

Son médecin lui a prescrit des médicaments pour ses problèmes, mais ceux-ci avaient de nombreux effets secondaires. « Le médecin m’a alors proposé la neuromodulation et je n’ai pas hésité. J’ai été stimulée une fois par semaine pendant environ trois mois et l’effet s’est prolongé pendant six mois. Dès la première modulation, l’urgence a disparu. Je contrôle le moment où je dois aller aux toilettes. Je fais également des exercices du plancher pelvien, qui fonctionnent très bien ensemble », confie-t-elle.

Le dispositif n’a que des avantages, dit-elle. Elle pense toutefois à un inconvénient : la disponibilité limitée de l’appareil. La technologie en est encore au stade des essais cliniques.

« Mais nous préparons un programme pilote et, en coopération avec les compagnies d’assurance maladie, nous prévoyons de lancer l’exploitation commerciale cette année, afin que la méthode soit accessible au plus grand nombre de patients possible », explique la directrice Doskočil.

« Notre objectif principal est que le traitement soit entièrement pris en charge par les compagnies d’assurance maladie, de sorte qu’il soit comparable aux traitements médicamenteux couramment disponibles », conclut-il, ajoutant qu’ils ont également de grands projets d’expansion à l’étranger, par exemple aux États-Unis.