Pourquoi le temps passe plus vite quand on est plus âgé
Alors que l’année touche à sa fin, la plupart d’entre nous réfléchissent à la rapidité avec laquelle le temps passe. Si pour les adultes, 2022 est passé comme de l’eau de roche, pour les jeunes enfants, il a duré beaucoup plus longtemps.
Comment cela se fait-il ? Les experts estiment que notre perception du temps change considérablement avec l’âge, ce qui fait que certaines périodes passent plus vite.
« Notre perception des jours, des semaines et des années semble être particulièrement affectée par notre perspective. Vivons-nous le monde dans l’instant présent ou regardons-nous dans le passé ? » explique Cindy Lustig, professeur de psychologie à l’université du Michigan, au Huffington Post.
Elle ajoute que la perception du temps est également influencée par la mémoire et la quantité d’expériences vécues. Pour un enfant de 8 ans, une semaine représente une grande partie de sa vie. Pour une personne de 80 ans, une semaine représente une période beaucoup plus courte de sa vie, ce qui contribue à lui donner l’impression qu’elle est passée rapidement.
Une personne âgée peut avoir l’impression que sa journée passe très lentement par rapport à un élève de 8 ans qui est occupé par ses devoirs et ses clubs. Cependant, lorsque ces deux personnes se remémorent un mois ou une année, la personne plus âgée a l’impression que le temps passe plus vite.
Il y a plusieurs raisons à cela. La vie d’un homme de 80 ans n’est probablement pas très différente de celle d’un homme de 78 ou 79 ans. « Nous nous remémorons probablement moins d’événements, et moins notre vie est colorée, plus elle semble passer vite », explique M. Lustig.
D’un autre côté, les événements nouveaux et passionnants rendent les jours et les mois différents, et c’est la raison pour laquelle nous les différencions dans notre esprit.
Changements de routine
« Notre cerveau est conçu pour enregistrer les changements », explique Adrian Bejan, professeur de génie mécanique à l’université de Duke.
Les nombreuses expériences vécues par les jeunes enfants au cours d’une journée (comme l’apprentissage de nouvelles choses à l’école, le ballet ou la visite de la maison d’un nouvel ami) contribuent à l’idée qu’ils ont beaucoup de temps à consacrer à une myriade d’activités.
Il en va de même pour les adultes. « Lorsque nous repensons à des périodes où nous avons fait l’expérience de beaucoup de choses nouvelles, comme les voyages, nous pouvons avoir l’impression que cette période a duré beaucoup plus longtemps qu’elle ne l’a fait en réalité », explique Lustig.
Certains experts pensent également que la façon dont nous traitons ce que nous voyons peut également affecter notre perception du temps. C’est le cas par exemple des nourrissons et des jeunes enfants, pour qui toutes les images sont nouvelles et le temps s’écoule donc très lentement.
« À l’âge adulte, en revanche, le cerveau reçoit moins d’images qu’il n’a été entraîné à en recevoir lorsqu’il était jeune. Nous avons donc l’impression que le temps passe plus vite. En d’autres termes, des facteurs physiologiques entrent en jeu et influencent notre perception du temps », explique le professeur Bejan.
Comment ralentir le temps ?
S’il est impossible d’arrêter le temps de manière réaliste, il existe des moyens de faire croire au cerveau que l’on vit plus longtemps.
L’un des moyens consiste à faire ou à expérimenter des choses nouvelles qui sortent de la routine habituelle. Il peut s’agir de reprendre un loisir d’enfance (comme la danse ou le violon), de se rendre dans une ville que l’on n’a jamais visitée ou de s’inscrire à un cours de cuisine.
« Apprendre de nouvelles choses est un autre bon moyen de prolonger votre temps. N’oubliez pas que la variété est le sel de la vie. Il faut sortir de la routine et utiliser le temps dont on dispose », a déclaré M. Bejan.
Lustig souligne également l’importance d’un phénomène appelé « pleine conscience », qui consiste à accorder une attention maximale à l’instant présent et à ne pas se laisser emporter par ses pensées dans le passé ou l’avenir.
« Aucun d’entre nous ne sait de combien de temps il dispose, mais il est intéressant de noter que nous avons beaucoup de contrôle sur la façon dont nous vivons ce temps », ajoute-t-elle.
